По когтю льва (СИ)

- Я захватила Краса, - еле слышно похвасталась Мира. Боль покалеченных кукол всё ещё терзала её. - В Академии. Та моя уловка с центром Покрова…

- Замечательно! Где же герцог?

- На Закатной. Давид сейчас с ним, - Мира прислушалась к разговору охотника и Краса, но их голоса тонули: все ощущения от неповреждённых кукол перебивала сильнейшая боль от трёх обожжённых. - Слушай, Винсент. Наведайся сейчас в Первую Королевскую. Там остались мои куклы, их нужно отрезать от меня. Воду из Источника в сердце или серебро в затылок. Ты знаешь.

- Сильно тебе досталось? - его голос изменился. - Мира, тебя ранили! Чем?

- А, ерунда. Обычная пуля. Уже всё зажило.

- Сквозная, - подойдя, он быстро проверил её рану на плече. - Это хорошо.

- Чего хорошего? Платье совсем испорчено! - Мира нашла силы улыбнуться.

- Если б не сквозная, пришлось бы доставать пулю.

Робкая улыбка погасла: - Зачем?!

Винсент обнял её и проводил до дивана в малой гостиной, усадил и сам устроился рядом.

- Потому что когда ты исцелишься, пуля, оставшаяся в теле, может тебе навредить, - очень мягко сказал он.

- Винсент…

- Мы пришли к тому, с чего начинали. Снова я бьюсь над тем, как вернуть тебе жизнь.

Мира вздохнула, ничего не сказала. Действительно, они вернулись к началу! Когда-то он, ещё будучи Избранным, мечтал исцелить её. Потом, наоборот, она клялась исцелить его от вампиризма… Её клятва была исполнена, но дорогой ценой: Мира не могла сама вернуться в жизнь. Дар исцелил многих вампиров, но её удел теперь - вечно быть carere morte.

- Винсент, ты же знаешь, что это невозможно!

- Слушай! Я читал в старой книге. Одному carere morte удалось достичь просветления и его исцелило солнце.

- Это же чушь.

- Не чушь! Ты сама говорила, Дар подобен солнцу. Он действует подобным образом, а значит…

- Открытое солнце сожжет меня в мгновение ока. Это сказка, Винсент. Некоторые сказки carere morte - это просто сказки.

- Как мне не нравятся эти твои куклы! Я понимаю, они необходимость, но неужели нельзя обучить этому Марсию, поделиться с нею обязанностями хозяйки?

- Она слишком молода для кукловода. …Где ты был весь день? -Мира поспешно сменила тему.

- Я записался вольнослушателем в Университет. Там сейчас много студентов Первой Королевской и… то, что они говорят о декабрьских событиях, воодушевляет.

- Они сильно увлечены? Я боюсь, не занялся бы ими Дэви.

- Сильно. Я боюсь того же. Так что попробую увести их в нужное нам русло, - Винсент хитро улыбнулся. Мира легонько пожала его руку:

- Молодец. Здесь я тебе доверяю.

- Мира, ещё насчёт твоего исцеления…

- Оставим эту тему, пожалуйста! Сейчас мне нужна помощь в Академии. Винсент…

- Понял. Уже ухожу, - юноша поднялся с дивана, и Мира тут же пожалела о резких словах. Винсент так старался ей помочь, больше быть с ней, а она гнала его прочь, стыдясь своего вида - потрёпанной и полубезумной кукловодши.

- Прости. Подожди. Хотела тебя спросить… В последней стычке с куклами Дэви ты чуть было не…

- Погиб? Нет, тётя, с меня этого хватит. К тому же ваша кукла как всегда поспешила на помощь.

Мира машинально потёрла руку, словно та ещё болела от удара меча.

- Я не понимаю. Это была простая кукла! Где твоя защита? Ты говорил, что прошёл посвящение в Карде в годы поисков Дара.

- Да?

- Ты что, соврал?

Винсент досадливо вздохнул.

- Соврал, - сознался он. - Я не охотник.

- Так в чём дело?! Пройдёшь посвящение вместе с Кристиной.

- Нет. Тётя… Пойми: если ты пойдёшь против Ордена - а ты обязательно совершишь какое-нибудь с точки зрения охотников святотатство! - и мне нужно будет поддержать тебя… Я бы не хотел при этом нарушить клятву.

- Но…

- Ухожу-ухожу, - озорно сказал он и вышел.

Вечером была ещё одна тренировка. Теперь со старшими, опытными охотниками. Мира, повеселевшая после того, как Винсент отрезал её от покалеченных отражений, сражалась в полную силу, и битва получилась жаркой. В конце концов, все куклы вампирши были побеждены. Последнюю Дара Меренс поразила в сердце и приставила к горлу меч:

- Голову с плеч. Мира, думаю, нам пора заняться очисткой Карды. Мы достаточно сильны.

Вампирша на галерее покачала головой - кукла перед Дарой проделала то же самое:

- Да, вы сильны. У нас есть всё, чтобы идти в Карду, но… пока рано. Пока вся Дона не станет ясной, открытой и предсказуемой для нас, рано думать о Карде.

- Я предлагаю ударить по старейшим Карды. Дэви тут же возвратится в вампирскую цитадель - он не готов терять её - и тогда мы ударим по “Тени Стража”! - выпалила Дара - У нас был шанс победить Дэви ещё во времена охоты за Кукловодом! Карл тогда тоже говорил: подожди. И чего мы дождались?! Мира! Сейчас у нас есть сила, а скоро её не будет!

Мира нахмурилась, но уже не дала эмоции отразиться на лице куклы внизу. Вот как! Значит, слухи, что Дар слабеет, ходят уже и среди охотников?

- Пока Дона не принадлежит нам, нечего и думать о Карде! Здесь всё ещё много тени. Когда столица сделается ясной, предсказуемой, тогда…

- Разве ты не хочешь отомстить Дэви… Красам? - сухо спросила Дара. Покрасневшие, припухшие глаза охотницы смотрели не строго, как прежде, - зло.