По когтю льва (СИ)

- Я прошу у неё прощения. Двенадцать лет назад я соврал о том, что её сын Избранный, - несколько приглушённых вздохов, но охотники взяли себя в руки. - Мира велела мне исследовать его кровь. В ней были остатки проклятия, как у всех исцелённых, эти частицы прокрашиваются красителем, как и Дар. Я сказал Мире, что это Дар… - он закашлялся и застонал от боли. Грудь тяжело содрогалась.

- Зачем ты соврал Мире?

- Нужна была её помощь в продолжении исследований. Нужна была шкатулка Регины Вако. Мелодия из неё… Иначе согласия Миры я бы не получил.

- Мира думала, что Донат Избранный?! Сумасшествие! Почему она не говорила… - Винсент осёкся: Мира и в прошлый раз никому не сказала… Она верила, что одна способна защитить Избранного!

- Я знал, она испугается, что охотники потребуют смерти Избранного. Я солгал, чтобы она увидела наш путь… - Эрик опять тяжело с хрипами закашлялся, смертельная бледность заливала его лицо. - Попроси у неё прощения за меня, Винс. Но… это было нужно. Ведь мы победили Дэви. Легко победим и Макту…

- Победить Макту без Избранного? Но как?! - прошептал Феликс, забыв свои недавние указания. - Или настоящий Избранный вам известен?

- Дар не нужен, - страшная кровавая улыбка тронула губы Эрика. - Наше изобретение открывает путь к настоящей Бездне. Многие уже ушли… к Ней. Уйдут… и все… - это были его последние слова. Глаза охотника закатились, красная пена выступила на губах. Винсент отвернулся и встретился взглядом с Дарой.

- Дыхание слабеет, - прошептала она. - Готовься, Винсент, сегодня ты её потеряешь.

Мира лежала без движения. Лицо было равнодушным и спокойным, как у спящей. Но какой сон сейчас снится ей? Где её дух: здесь, незримо, рядом, или он уже ушёл к звёздам? Или Мира качается сейчас на тонкой ниточке между небесами и преисподней? Только молчание ответом. И только пустота впереди.

Она добрались до дома Вако к рассвету. И здесь Винсента ждала ещё одна тягостная сцена. Он думал, что Донат ещё не вернулся с учёбы: в последний год мальчик учился в закрытой загородной школе и приезжал домой только на выходные. Но, видимо, учеников отпустили раньше. Донат увидел экипаж издалека и выскочил на улицу встречать его. Высокий для своих лет и худощавый, в светлой рубашке и брючках, лицо искажено волнением и страхом. Винсенту на миг пригрезилось, что там, по дороге, бежит он сам…

Он спрыгнул с медленно едущей повозки и едва успел поймать мальчика, пока тот не попал под колесо.

- Где мама? Она с вами? - ещё не отдышавшись от бега, спрашивал Донат. А по дороге от дома Вако к ним бежал ещё кто-то. Рыжеволосая дама… Кристина?

Винсент чуть отстранил мальчика, держа за плечи. Какое-то мгновение он думал, чтобы солгать, отправить Доната отсюда прочь, немедленно - обратно в школу или к друзьям семьи. Слишком тягостно ему, виновнику дорожной катастрофы, будет видеть глаза этого ребёнка! Но - нет, лжи уже много, нельзя умножать её количество. Винсент больно сглотнул и ровно сообщил:

- Экипаж перевернулся на дороге. Мама была в карете, она получила серьёзную травму.

- Она здесь? - Донат привстал на цыпочки, вытянул шею, пытаясь заглянуть в пролётку. Винсент отвёл его к обочине, набросил свою куртку ему на плечи.

- Здесь, здесь. Сейчас её занесут в дом. Пойдём пока, посидим в саду.

- Ей плохо? - и, дрогнувшим голосом. - …Совсем?

К счастью, подоспела Кристина. Винсент кратко сказал девушке то же, что и кузену, и она прижала ладонь к губам.

- А госпожа Вако сильно пострадала? - спросила она глухо, и тут же, бросив быстрый взгляд на Доната, поправилась. - Побегу в дом, нужно всё подготовить…

Пролётка въезжала в ворота, и Кристина помчалась к дому, чтобы распахнуть главные двери. Винсент увёл Доната в сад, усадил на скамью. Скоро подъехал и второй экипаж, где был Гесси и третий раненый из экипажа Митто, возница. Он по-прежнему был без сознания. Винсент рассматривал человека, пока его вносили в дом. Пожилой бородатый мужчина. Лицо его казалось смутно знакомым.

- А это кто? - спросил и Донат, внимательно прищурившись.

- Он не успел назвать своего имени.

- Он был с мамой? -

Винсент нахмурился:

- Да. Ты его видел прежде?

- Несколько раз. Мама говорила с ним, - Донат замолчал, долго подбирал слова. - То… что мама пострадала… связано с вампирами?

- …Да.

- Они напали на вас…

- Нет… Нет! Сегодня мама опять сражалась с их Владыкой и вновь победила. Этим стоит гордиться, Дон.

- Ого, - нерешительно. Винсент заглянул мальчику в лицо, но не нашёл того восхищения, какое ждал. Впрочем, где ребёнку, выросшему в светлой, новой Карде почувствовать ужас от одного сочетания “Владыка вампиров”?

- Ты, наверное, и не видел их…

- Несколько раз. Они приходили к маме. И мамины клыки я тоже видел… Дядя, мне уже можно к ней?

Винсент взглянул на дом. Оттуда как раз выходил Давид Гесси. Он поднялся и поднял кузена:

- Не дядя, а брат, сколько тебе повторять! Беги…

Донат помчался к дому, взлетел на крыльцо, перескакивая сразу через две ступеньки. За ним хлопнула главная дверь. Винсент махнул Давиду, и охотник остановился у крыльца, ожидая, когда он подойдёт.