По когтю льва (СИ)

Лира бережно прижала к себе простую холщовую сумку, взятую в поход. Там лежало её сокровище, последняя надежда на спасение.

- Я рада, - сухо заметила она. - И не надо терять надежду, Ульрик. Ты не обречён на смерть… - она хотела рассказать, что в сумке, но не успела. Они подходили к руинам крепостной стены, и им навстречу вышли охотники. Трое, как давно, в столичных рейдах. В лицо Лира знала только одного, самого младшего. Это был Донат, сын Миры Вако. Давид и Солен, сопровождавшие супругов Корвусов в их пути, подошли к ним. Старший, смутно знакомый, сообщил:

- Наши разведчики возвратились из-под тени. Туман Макты разрастается, его воздействие усиливается. Простые смертные погибают в нем мгновенно, охотников спасает защита. В нашу ставку пришли куклы Либитины, сказали, у них есть разговор к Гесси.

- Они сейчас в ставке? - спросил Давид и, получив утвердительный ответ, тут же ушел куда-то, не попрощавшись.

- Периметр тени охраняют вампиры Дэви и зачарованные смертные, - продолжил доклад охотник, обращаясь к Солен. - В туман они заходить не рискуют: Макта их не жалует. Все вооружены мечами - невидимыми. Их оружие способно разрубить защиту охотников.

- Мне нужно прорваться в тень, к Макте, - деловито произнес Ульрик. Солен согласилась:

- Мы отвлечем Дэви, а вы попробуете проскользнуть в туман. Нужно только определить слабое место обороны Владыки.

- Позвольте сказать, леди. На западе Владыка поставил совсем молодых carere morte, я чувствую это. Там его цепь легко будет прорвать, - муж был невыносимо жесток! - Но что там, в тени? Смогу ли я дойти до Макты?

- Вам, как Арденсу, нечего боятся тумана, защита создателей вампиров от их созданий, пожалуй, одна из лучших, - сказал старший в группе охотник. - Посеребренное оружие у вас с собой?

- Я предпочитаю простую сталь.

- В этом тумане сколь-либо действенны только серебро и вода из Источника, - охотник подал Ульрику серебряный меч из небольшого арсенала у стены.

- И - вот, Покров Ордена, - Солен бережно приторочила к своему поясу серебряный ларец. - Я пойду с вами. Развернем Покров над Мактой, когда туда доберёмся.

- А мне? - прошептала Лира. - Я тоже пойду с вами!

- Ты убийца смертной, - жестко сказал охотник. - Поэтому твоя защита может не сработать.

Молчание. Лира ждала поддержки от Ульрика, но тот наоборот отступил от жены. Он глядел вперёд - в чёрный туман, стелющийся сразу за остатками крепостной стены, будто силился разглядеть в этой небывалой ночной темноте среди дня белые глаза Макты. Старшие охотники смотрели на Лиру, как ей показалось, осуждающе. Мальчик глядел с жалостью, и это было самое неприятное.

- А я проходил до самого дворца Макты, - похвастался Донат, чтобы разрядить обстановку. Лира сглотнула и ровно сообщила:

- Солен, вы сказали, что я могу отправиться за мужем к Первому…

Отчаяние во взгляде она не смогла скрыть. Герцогиня дернула плечом:

- Идите, Диос. Только без старых фокусов. Я думаю, ее защита все еще сильна, Алекс, под мою ответственность…

Обрадованная Лира бросилась выбирать себе меч. Мужчина-охотник подошел ближе.

- Вы не понимаете, - мягко сказал он. - Бездна - безразличная сущность, как нас начали учить недавно. Вы - голос той, индифферентной к людям сущности, но там, на Пустоши, не она. Мы по привычке говорим “сердце Бездны”, но там не оно. Там Макта, сердце ненависти, сердце проклятия carere morte! Серебро и солнце лишь немного сдерживают его…

- Мне всё равно! - Охотник послушно отступил с ее дороги. Лира бросилась за Ульриком и Солен, уходящим вправо вдоль стены, очевидно, в главную ставку Ордена.

Главная ставка представляла собой довольно скромный лагерь. Шатры с оружием, редкие костры… В отдалении стена тумана со статуями-охранниками Дэви, которую скоро предстояло штурмовать. Лира заметила среди охотников Винсента, но не стала его окликать. Винсент втолковывал что-то насчет Покрова подошедшему Донату. мальчишка был в полном облачении адепта Ордена, с оружием. Лира вздрогнула: знакомая картина из странного детства охотницы Диос!

Она хотела поговорить напоследок с Ульриком, но не успела. Лира только сжала его руку, еще не дождалась его взгляда, а Солен, кратко переговорив с Давидом Гесси, уже объявляла наступление.

Мир опять быстро завертелся вокруг. Отряды охотников сбежались к стене тумана. Завязалась драка с зачароваными, стоявшими там. Куклы Дэви вылетали из подземных убежищ и рвались на врага, несмотря на стрелы, то и дело молниями разрезавшие черную стену тумана. Тень Макты не была безучастна к развернувшейся битве. Из тумана вырывались плотные упругие плети, хватали зачарованных и вампиров - охраников стены и утаскивали во мглу. Макта выступал на стороне охотников.