По когтю льва (СИ)

- Гости прибыли, - вдруг сказал Владыка. Он уже стоял у окна и смотрел во двор. - Адам, встреть их и проводи ко мне.

Гость был один. Смертный, сопровождавший Короля во время его единственного визита к Владыке. Сейчас он был насуплен и напряжён. И Адам мгновенно понял, зачем он здесь: Король хочет объявить о разрыве с Дэви.

“Наш договор в силе, только пока вампиры сохраняют статус легенды, а не были!” - вспомнил он и мысленно ахнул: “Теперь из-за глупой газетной статьи…”

- Король разрывает договор с вами, Дэви, - действительно сообщил гость, едва поднявшись к Владыке. - Слухи, ходящие сейчас в Доне, слишком опасны. Оппозиция поднимает голову.

Владыка и бровью не повёл. Похоже, он ждал этой беседы.

- Надеюсь, Его Величество хотя бы не верит этим слухам? - он кивнул на газету. - Это дело рук Вако.

- Его не интересует, откуда у слухов растут ноги. Но Его Величество справедливо полагает, едва вы отбудете в Карду, слухи прекратятся.

- Асседи готов отдать Дону отряду Вако?! - вспылил Владыка, но также быстро успокоился. - Мне всё ясно. Кто же станет новым щитом Арденсов перед Мактой?

- Дар, который вы обещали Его Величеству, вам не принадлежит, - справедливо заметил гость. - То же и с Покровом. Вы никогда не были щитом рода Основателей. А сейчас в столице у вас больше нет поддержки. -

Он ушёл торопясь, без провожатых. В гордо выпрямленную спину упирались злые взгляды голодных вампиров, но смертный не боялся, будучи уверен в силе своего хозяина. Скоро карета гостя выехала со двора, и Адам повернулся к Дэви.

- Господин…

“Что теперь?” - невысказанный вопрос. Без Хелены он чувствовал, что власть и воля Дэви по-прежнему довлеют над ним. Если Дэви скажет, что они тихо возвращаются в Карду, Адам покорно последует за ним, оставив идеи Гектора. Мир на грани разрушения, но цитадель вампиров подарит им несколько спокойных лет…

- …Господин?

Тусклая пелена спала с глаз Дэви, они радостно блестели. Владыка словно помолодел, плечи распрямились. Отказ Асседи раззадорил его.

- Теперь мы вольны творить в Доне, что угодно, Адам, - он улыбнулся: - Carere morte уже не легенда Карды, теперь - газетная легенда… и пора перенести её в реальность!

- Что? Я не понимаю… Господин?

- Сколько у тебя сейчас кукол?

- Десять.

- Так мало? А у Хелены?

- Пять… То есть три.

- Вы совсем обленились! Собирай всех, сегодня же вылетаем на охоту.

- Как… В Доне?! Вы же запретили…

- В Доне!

- Но… - Владыка уже вышел, хлопнув дверью. Адам бросился к Хелене.

- Господин сошёл с ума, - дрожащим голосом сказала вампирша. Они сидели на диване, обнявшись. В это же время их куклы вылетели из логова Дэви, сопровождая Владыку.

Адам отрицательно мотнул головой.

- Он что-то задумал, - неуверенно предположил он, просто чтобы успокоить подругу. Вообще, безумие Дэви казалось самым верным объяснением происходящего. Дэви летел первым, свита и куклы растянулась за ним длинным шлейфом. Собаки Хиама следовали за вампирами по земле. И скоро Адам с ужасом убедился: это была самая настоящая охота, подобная Большим Охотам Карды! Дэви снизился и подхватил прохожего на лету, жадно впился в шею… Некоторые последовали за Владыкой, сначала робко, ещё не веря в подзабытую вседозволенность. Но Владыка был уверен в себе и силён - и всё больше и больше вампиров спускало свой голод с цепи. Впереди показался театр Греди, где как раз заканчивалось ночное представление, и в логове Дэви Адам предостерегающе сжал руку Хелены:

- Хэлли, не смей! Если дашь пустоте завладеть тобой, перестанешь видеть реальность и пропустишь появление охотников. Не смей!

- Да-да, ты тоже, - торопливо отозвалась подруга. Вампирша облизывалась, Глаза её кукол жадно шарили по улице в поисках пульсирующих точек живых сердец. Три месяца питания только стабилизированной кровью делали своё дело: Хелена едва контролировала себя.

- Адди, ведь это только куклы! Нам ничто не угрожает…

- Охотники покалечат их, и ты сойдёшь с ума от их боли! К чему кормить куклу, Хэль? Эта жизнь сгорит впустую. Подожди, Владыка утихнет, и перед рассветом мы выйдем сами, вдвоём.

Подруга не слышала. Тогда он с трудом поднялся, добрёл до шкафа с запасом стабилизированной крови и взял сразу две бутылки. Он выпил одну до дна, вторую открыл и дал Хелене. Оба насытились, пустота перестала терзать их и сводящее с ума ощущение чужих жизней вокруг кукол исчезло.

Дэви покуражился в театре и отправился выше по Восточному проспекту. Скоро путь свите Владыки преградили куклы Миры.

- Прочь отсюда, Дэви! - крикнула одна. - Возвращайся в своё логово или я убью тебя! Здесь, сейчас! -

Голос Миры, даже переданный через равнодушную куклу, дрожал от ярости. Адам полагал, она нападёт без лишних слов, но Вако только преграждала путь, не приближаясь. Дэви расхохотался:

- Здесь, сейчас? Я согласен, Вако! В убежище мне путь закрыт. Ты же знаешь, я лишился поддержки Короля, и оно более не охраняется. Твой отряд достал бы меня там после рассвета, да только я не хочу столь глупой смерти!