По когтю льва (СИ)

- А вы… вы простите её… когда-нибудь? - тихим шёпотом, но он услышал. И он, похоже, прозрел: узнал её, увидел её… “Лира!”

Девушка бросилась прочь, не разбирая дороги. Мирта встретила её радостным ржанием, но Лира быстро вскочила на лошадь и сквозь слезы приказала:

- Пошла!

Скоро остался позади лес.

“Быстрее, Хиам. Быстрее!”

Мирта летела, как птица.

“Ещё быстрей!”

Ветер уносил холодные капельки слёз. Исчез вдали маячок костра, исчез случайный и предсказанный собеседник. Но последнее слово, сказанное им, никуда не исчезло. Оно молотом било в голове, оно болью отдавалось в каждом ударе сердца. Самое страшное слово на земле…

- Вы простите её… когда-нибудь?

- Никогда.

Глава 16

СЕРЕБРЯНЫЙ ОШЕЙНИК

Голос Давида звучал глухо, то пропадал, то вновь появлялся. Шум его заглушал - шум деревьев, свист ветра, гуляющего по просторам, разделяющим хозяйку и её куклу, с которой общался охотник.

- Габриель… - слово “говорит” проглотил ветер, - …Дар слабеет. Она уже не пользуется им… (чтобы) …смотреть вампирскую карту Карды. Все (силы) Избранной уходят на то, чтобы удерживать Дар (у себя)…

- Что ж, придётся поторопиться, - Мира вздохнула, но не позволила вздохнуть кукле, говорящей с Давидом. - Как идут приготовления?

- Мы заканчиваем. Я направил… (к сожалению, цифра потерялась в пути)… отрядов к истоку Стигия. Эрик рассчитал, сколько потребуется состава, чтобы сделать нужную (…концентрацию?). За нами сейчас Корона и все земли к востоку и северо-востоку. Запад пока за… (Дэви).

- Ополчение?

- Об ополчении говорит нельзя, чары вампиров всё ещё работают. …(опять слово потерялось, видимо, обращение: “Мира”) …что говорит Король?

- Он говорит, что дал все необходимые указания главе Карды. А чары carere morte - это по нашей части. Давид…

- Да?

Мира опять вздохнула, и теперь позволила вздохнуть и кукле:

- Думаю, Асседи всё ещё сомневается в нас. И на случай нашего поражения не хочет окончательно портить отношения с Владыкой вампиров.

Расстояние не смогло скрыть грусть в голосе охотника:

- Этого следовало ожидать. Так или иначе, на нашей стороне сейчас около… (да что такое, опять потерялась цифра!)… тысяч человек.

Вампирша нахмурилась:

- Сколько тысяч, Гесси?

- Что? - теперь переспросил, не расслышав, он. После пары перекликиваний, охотник наконец сообщил:

- Три. Три тысячи.

- Ох!

- Мало? Да, пожалуй. Но Винсент отправил послание… (“Гроздьям”, кому же ещё?). С этими ребятами будет три с половиной, может, четыре тысячи. Будет уже к завтрашнему утру.

- Напрасно он это сделал, - тускло сказала Мира.

- Когда ты приедешь?

- Завтра. Нет, послезавтра, вечерним поездом.

- Я отправлю кого-нибудь встретить тебя.

- Только не моего племянника!

- А что так… Мира? - но та уже не слушала. Она поспешно оставила далёкую куклу, перевела эту марионетку на самый задний план: боялась, что лицо раба отразит разочарование хозяйки и, главное, - не хотела отвечать Гесси.

Разумеется, хозяйка продолжала эксперименты с марионетками! Она ни разу не вспомнила о клятве племяннику. Замок Дэви не взять, если не запустить в “Тень Стража” пару тел-болванок заранее. Подрыв цитадели вампиров должен быть произведён изнутри, иначе будет слишком много жертв. Иначе всё её войско ляжет под стенами цитадели вампиров - ведь Дэви способен на многое, очень на многое! Этот старейший вампир великолепно управляет своей частицей Бездны, его мощная нить искусно вплетена в сеть, издавна накрывающую Карду. На своей земле он непобедим! - шептались всегда и в Карде и в Доне. Взять его логово можно только хитростью.

Сегодня Мира пришла к Источнику. Пришла впервые с той поры, как он снова открылся для её Отряда. Вампирша сидела на камне у белой чаши с “чудесной” водой, неподалеку Родерик Бовенс и Адора Рете ждали окончания её беседы с Давидом. Мира порой бросала на них короткий взгляд, и её губы кривила усмешка. Старики! Собрались трое стариков обсудить судьбу Земли Страха: преждевременно состарившийся Родерик, Адора, разменявшая девятый десяток, и Мира, ухитрившаяся превратиться в старушку, проскочив сразу несколько переходных возрастов… Она была сегодня в просторном платье, купленном в магазине готовой одежды. Этот фасон предназначался для беременных дам, и продавец странно смотрел на покупательницу, годящуюся в бабушки, а не в молодые матери. Но что вампирше-хозяйке было делать? Выпятившийся животик не помещался в прежние платья, а от корсетов Мира давно отказалась.

- Избранная теряет Дар? - спросил Бовенс, как только Мира повернулась к ним.

- Она теряет его последние пять месяцев, - вампирша постаралась улыбнуться, улыбка продержалась на её губах недолго. - Но сейчас, похоже, Габриель и правда близка к тому, чтобы отпустить его.

- Нужно торопиться, - сказал Родерик.

- Да, я уеду, скоро.

- Девочка, поторопись! - вмешалась и Адора. Герцогиня Рете всё ещё видела в ней “девочку”, которую успокаивала на второй день после обращения Винсента… Вампирша кивнула:

- Мне нужно оставить здесь последние распоряжения, и я отбуду в Карду.