По когтю льва (СИ)

Мира пила всё больше стабилизированной крови, часто принимала кровавый душ, но голод всё равно лишь рос. И это был уже не тот прежний вампирский голод. Тот, который она испытывала в дикарской юности, казавшийся ей тогда страшным проклятием carere morte, теперь был невозвратимым идеалом: быть голодной только за себя, а не за полсотни кукол! Голод хозяйки возрастает кратно количеству её рабов, несколько десятков кукол - и вот, он уже в принципе неутолим. Можно накормить пять, даже десять кукол, но пустота на месте оставшихся будет по-прежнему тянуть твои силы. Этот голод, пожалуй, не так ярок, как голод одинокого вампира, он - не рана, но хроническая, неизлечимая болячка.

Эрик встретил их на вокзале и со всеми предосторожностями проводил в закрытый экипаж. Утро было пасмурным, готовился дождь, и солнце пощадило вампиров. Экипаж быстро тронулся и остановился только у дома Вако.

- Куда мы так торопились? - спросила вампирша, выйдя из кареты. Арно остался внутри: Покров был для вампира непреодолимой преградой.

- Я торопился, чтобы зачарованные в городе не успели засечь чужаков. Габриель едва справляется с чарами над Короной.

Эрик быстро провёл вампиров к чёрному входу в дом. Ничего не видя, Мира всё же почувствовала: двор полон людей. Как и двор дома напротив. Здесь, под Покровом, собиралась её армия. Первый этаж дома Вако также не пустовал. Предводительницу встретили восторженными взглядами и радостными возгласами. Однако охотников среди собравшихся не было.

- А где все охотники? - немного нервно полюбопытствовала Мира. Встреча с отрядом не входила в её ближайшие планы.

- Завтракают. В доме Меренсов. Он для этого больше приспособлен, и он тоже попал в границы Покрова.

- А Винсент?

- Они с Солен отправились в дом Реддо. Там собираются ребята из “Гроздьев”. До завтра они не вернутся.

Мира улыбнулась:

- Хорошо…

Они спустились в подвал. Сюда были свалены тела carere morte, нападавших на дом Вако и погружённых в бессознательное состояние развернувшимся Покровом. Здесь были и куклы, и свободные бессмертные. Мира придирчиво оглядывала неподвижные тела.

- Мне нужны свободные, - задумчиво сказала она, как бы самой себе. - Дэви ждёт, что я отправлю в его замок кукол, и хозяин слуг “Тени Стража” наверняка предупреждён об этом. А я отправлю к нему свободных…

- Что ты собираешься сделать: переманить их на нашу сторону? - спросил Эрик. Вампирша усмехнулась:

- Жаль тратить на это силы и время! “Обмен кровью” - эти слова тебе о чём-нибудь говорят?

- Но это же равноценный обмен?

- Не обязательно! Если один из двоих обменивающихся сильнее, он замещает собой второго. Существует как бы в двух телах одновременно. Почти как кукловод.

- Почти?

- Сознание, дух слабейшего вампира сохраняются. Теоретически, он может поднять бунт, но практически - такого не случалось в истории, - говоря это, вампирша отобрала четверых “кандидатов”.

- Эти, кажется, живы, Эрик. Не совсем мёртвые тела, как считаешь?

- От одного идёт запах гниения…

- Гниения не мёртвого - живого! Это от раны! Просто вампир ослаблен Покровом и не может залечить повреждение. Что ж, я начну. А ты, охотник, возьми несколько кукол отсюда для Арно. Обездвижь их на время серебром. Люди из дома тебе помогут.

Эрик подчинился. Скоро люди унесли из подвала несколько кукол, и вампирша начала своё отвратительное дело. Мира обменялась кровью с одним - тем самым раненым и скоро читала его память. Это оказался совсем молоденький вампир, полудикарь из нижнего Патенса. У него были живы родители и сестра, и он даже осмеливался навещать их… Мира порылась в чужой памяти ещё и нашла несколько жизненных ситуаций, показывающих его характер. И он её вполне удовлетворил: такой легко подчинится сильнейшей. Оставив этого вампира, она обратилась к следующей, девушке. Мира сразу приметила её: подходящего роста и веса, таким телом легко управлять. Но молодая вампирша неожиданно проявила недюжинную волю и не подчинилась. Пришлось отступить, так ничего и не узнав о девчушке… Хозяйка занялась второй вампиршей - высокой и полной. Она оказалась слабее, а вот последний - рослый мужчина, тоже не пустил Миру далеко в свою память. Ей пришлось ограничиться двумя подчинёнными. К сумеркам с их изучением было покончено, и Мира перешла к тренировкам.

Она вывела двоих из дома и быстро подняла в небо, пока люди, собравшиеся в саду, не обратили на неё внимания. Сама поднялась следом и приказала подчинённым взять курс на Пустошь. Почувствовала мысленное противодействие и резко хлестнула обоих: “Повинуйся!” Скоро их догнал Арно в сопровождении стаи новеньких кукол.

- Не сложно было отобрать их у предыдущих хозяев? - полюбопытствовала Мира, когда они опустились за Вастусом.

- Тяжело, - Арно выглядел не лучшим образом, от голода заострились черты. - Один очень сопротивлялся, но Эрик мне помог. Сейчас я спокойно управляю всеми десятью.

- Ого! Десять? Молодец.

- Я сделал бы больше, если б вы отправили мне больше болванок.

Мира с сомнением посмотрела в его блестящие от голода глаза.

- Пока этого довольно, Арно.