По когтю льва (СИ)

- Раскрыл… Вот он, - он подал Хиаму письмо. То самое, над которым ломал голову последние три недели. - Прочти.

Калькар углубился в чтение. Между бровей вампира прорезалась хмурая складка. Он мрачнел с каждой строчкой. Закончив, он вернул бумагу Адаму.

- Знакомый стиль. Я бы сказал, что это писал… - имя он не договорил, но Адам всё понял. - Но ведь он мёртв?

- Неважно, кто писал! Важно то, что он предлагает.

- Я не с тобой, - быстро, чересчур быстро сказал Хиам. - Я не расскажу ничего Дэви, будь спокоен. Но… я не с тобой. Эта затея мне отвратительна.

- Почему? -

Вампир не ответил.

Хелена дремала, когда возвратился Адам. Вампир наклонился к ней: сначала её щёку пощекотала прядь его волос, потом коснулся губами, и девушка улыбнулась, не открывая глаз.

- Адди… Как прошло собрание?

- Спасибо за кукол, маленькая. Мне гораздо лучше. Просыпайся, у меня к тебе серьёзный разговор.

- Говори, я слушаю, - протянула она, потягиваясь как кошка.

- Дэви проиграет, Хелена. Нам нужно бежать от него.

Она вскочила. Сна как ни бывало. Руки тряслись - от усталости, а, может, волнения.

- Куда? Зачем? Ты с ума сошёл?

- Он проиграет, - повторил Адам.

Хелена причесалась и задумалась. Она нарочно тянула время, пытаясь разгадать настроение друга. Но Адам ей не поддавался. Её любимая загадка…

- Может, ты и прав, - наконец сказала она. - Убежим. Владыка не из тех, кто мстит… в этом случае.

- Я говорю не о позорном бегстве, Хэль! Вот наш выход, - вампирша приняла от него загадочный белый конверт. Внутри был всего один лист.

- Читай! - оскалился Адам.

Она прочла. В задумчивости отложила письмо на столик, но тут же спохватилась:

- Нет! Спрячь! А лучше, давай сожжём. Если Дэви узнает…

- Согласен. -

Адам перехватил письмо, направился с ним к камину.

- А ты согласна? - тихо спросил он. - С тем, что я предлагаю…

- Да, - её лицо передёрнулось. - Только жалко…

- Кого? - Адам бросил письмо в камин и повернулся к ней. - Дэви?!

- Да. Наш Владыка… Столько лет! - бессвязно забормотала она. Вампир засмеялся:

- Всё же ты глупая кукла, Хелена Митто! Жалеешь всех: и безумного Владыку, и унылую Диос, и предательницу Вако, и поверженных врагов-охотников, и животных - что интересно, не людей! - чью кровь мы пьем…

- За это ты меня и любишь…

Письмо сгорало в камине. Конверт рассыпался, показалась бумага, бывшая в нём. Лист зашуршал, разворачиваясь, сверкнули и истлели последние слова послания:

“Жду. Улица Алхимиков, дом восемь”.

Глава 2

ЦЕЛИТЕЛИ

- Так значит, хочешь вступить в отряд? - светловолосый молодой охотник ухмыльнулся и переглянулся с дамой, стоявшей у окна. Та развела руками: продолжай. - Ты понимаешь, что это значит полное отречение от прежней жизни?

Кристина глубоко вздохнула, поняла голову и постаралась смотреть прямо в его странные светло-серые, немного сумасшедшие глаза.

- Понимаю, - хрипло от волнения сказала она. - И я искренне этого хочу. Я в первую ночь нападения Дэви поняла, что лучше буду мёртвой для мира, чем под вампирскими чарами.

Охотники не прониклись её путаным объяснением.

- А где ты была в ночь штурма Академии? - проницательно спросил светловолосый.

- С нападавшими…

- В толпе, штурмовавшей Академию? - охотник присвистнул. - И полагаешь, мы тебя примем?

- Сейчас же чары уже разбиты…

- Кто тебя сюда привёл? - спросила дама у окна, настроенная более практично. Кристина обернулась к ней, исподтишка изучая. Дама была молода, но года на три старше Кристины. Густые тёмные волосы убраны в высокую, сложную причёску, пальцы унизаны перстнями. Гордая посадка головы говорила о том, что перед кандидаткой титулованная особа, хотя Кристина прежде не встречала её на балах Доны. Может, эта леди из Карды? Кристина ответила, вежливо потупив взор:

- Юстин Креви.

- Мы не принимаем людей со стороны.

- Юстин сказал: вы же приняли Джезабел Бренн! Может, и мне повезёт.

- Джезабел - дочь великой охотницы.

- А я слышала, её настоящий отец - вампир из свиты Владыки.

Молодой охотник одобрительно покачал головой.

- Она смелая, Солен. Нам подойдёт.

- Кто может за тебя поручиться? - Солен не желала отступать.

- Юстин и… наверное, его кузина Марсия. Больше я никого не знаю.

- Юнец и вампирша-дикарка! Не подходит. Поручиться должен кто-то из старших, принёсших клятву на знамени у Источника.

- Да брось, Солен. Я - исцелённый вампир и за меня вовсе никто не поручался, - легкомысленно заметил охотник. Кристина опять завертела головой, уставилась теперь на него. Вампир! Вот, почему его глаза кажутся какими-то странными. По походке, по повадкам худощавый юноша казался ровесником Кристины, только глаза выдавали, что он старше её по крайней мере на десять лет, и было во взгляде ещё что-то неуловимое, хищное. Бывший вампир широко улыбнулся, заметив её испуг и любопытство, и девушка нашла новую странность:

- Извините за вопрос, но вы морочите мне голову? У вас нет клыков!

- Видишь, какая она проницательная! Давай её возьмём, Солен? - бодро, будто речь о котёнке или щенке. Кристина обиделась и позволила обиде отразиться на лице.