По кому Мендельсон плачет

Ну, насчет нормально это еще можно поспорить. Вернувшийся Саша сказал, что во дворе ему никого постороннего найти не удалось. И Эдита едва не расплакалась. Опустила голову на руки и спрятала в них лицо. Плечи у нее подрагивали. Одно из плеч опять обнажилось, и Саша смог рассмотреть круг, разделенный на двенадцать секторов. Внутри большого круга располагался еще один поменьше. Вся картинка выглядела красной и воспаленной.

— Что у тебя с плечом? — сочувственно спросил он.

Эдита перестала плакать, а Света за нее ответила:

— Она говорит, это тавро или клеймо, вроде того.

— Дикость какая-то!

Эдита подняла голову.

— Я хочу переодеться, — твердо сказала она. — А потом я вам все расскажу.

И рассказала. От удивления у обоих ее друзей глаза так и лезли из орбит, они просто не знали, что им делать — верить или нет. События, о которых рассказывала Эдита, были такими чудовищными, что казалось, она все придумывает. Но тавро у нее на плече говорило о том, что это не так.

После того как Эдиту бросили на колени и заклеймили, наступил момент ее знакомства с самим Хозяином. Девушку, которая от боли и перенесенных унижений уже не могла стоять на ногах, привязали к какому-то шесту, вертикально вбитому в нечто вроде платформы. И на ней, как на тележке, Эдиту выкатили в середину большого зала. И тут девушка поняла, что главные приключения этой ночи ждут ее еще впереди.

Она оказалась на сцене, вокруг нее были расставлены стулья и куда-то в темноту уходили зрительские ряды. Они терялись в пространстве, поэтому Эдита почти не могла различить лиц сидящих в зале. Да и что бы она там увидела? На месте лиц у всех зрителей лишь слабо белели маски. А вот зрители видели Эдиту очень хорошо. Эти люди могли рассмотреть девушку, что называется, во всех деталях, потому что именно на нее были направлены лучи прожекторов.

Определенно, она была главным действующим лицом этого представления, но радости от этого Эдита не испытывала. Закричать? Позвать на помощь? Вокруг нее было полно народу, она слышала их отдельные возгласы. Может быть, они ей помогут? Поймут, что она тут находится против своей воли, и заступятся за нее?

Эдита слабым, как у котенка, голоском промяукала сквозь свой кляп:

— Помогите!

Кляп заглушил даже те звуки, которые ей удалось издать. И в ответ донесся лишь издевательский смех. Нет, эти люди вовсе не собирались ей помогать. Поняв, что помощи она тут не дождется, Эдита замолчала. Не хотела дарить радость тем, кто явился поглазеть на ее унижение. По звукам голосов девушка догадывалась, что все эти люди крайне возбуждены и чего-то ждут. Но чего? Или верней, кого они ждали?

Долго гадать на этот счет Эдите не пришлось. Ударили невидимые барабаны и затрубили трубы. Звук был таким резким, громким и неожиданным, что Эдита даже дернулась. Веревки тут же больно впились ей в тело, заставив застонать. Но и этот стон растворился в нарастающем шуме. В зале раздался шелест десятков шелковых одеяний — это поднялись на ноги все гости без исключения. Они смотрели куда-то влево.

Эдита не выдержала и тоже поглядела в ту сторону. Все-таки любопытство родилось раньше женщины. Даже сейчас, стоя одной ногой на краю пропасти, Эдита не могла удержаться. Аплодисментами, которые заглушали временами завывания духовых инструментов и бой барабанов, зрители этого странного амфитеатра приветствовали некоего мужчину, завернутого в белый плащ в противоположность всем остальным зрителям, завернутым в плащи черного цвета.

На лице у этого человека тоже была маска, но не белая, как у всех прочих, а черная. Эти особенности его внешнего вида ясно указывали на его привилегированное положение в здешнем обществе. Кроме того, лучи прожектора переместились с Эдиты на этого типчика, чтобы дать возможность всем лицезреть его персону.

Хотя что там было лицезреть? Плащ скрывал его тело точно так же, как лицо скрывала маска. Голову и ту укрывал просторный капюшон. Эдита совершенно не понимала той помпы, с которой принимали этого господина. Кто он такой этот коротышка? Ни ростом, ни статью он точно не вышел. Маленького роста, толстенький, что в нем такого особенного? Но видимо, остальные были лучше ее подкованы в этом вопросе, потому что буквально исходили преданностью и восторгом при виде своего кумира.

Женщины, которых можно было вычислить по стройным фигурам, с обожанием посылали ему воздушные поцелуи. Мужчины кланялись. Общее ликование достигло такого градуса накала, что даже луч прожектора принялся метаться по рядам зрителей, чтобы коротышка мог полюбоваться произведенным на публику эффектом. И он им любовался. Принял значительную позу, одной рукой подпирая бок, а второй приветствуя своих почитателей.

Он так увлекся, что даже не заметил, как пролетели минуты. Наконец авации поутихли. Коротышка очень вовремя подловил этот момент, и за долю секунды до того, как люди и сами поняли, что уже устали аплодировать, он взмахнул рукой, призывая всех успокоиться.

— Садитесь!

Голос у него оказался таким высоким и пронзительным, что Эдита в очередной раз поморщилась. Это не укрылось от глаз коротышки.