По континентам и странам: Книга для учащихся

Бизоны жили в суровых условиях. Зимой в прериях очень холодно, свирепствуют ветры и снегопады. Тогда животным приходилось раскапывать толстый слой снега, чтобы добраться до сухой травы, уцелевшей после знойного лета. В конце лета наступает засуха. Часто возникали пожары, которые охватывали километр за километром, пожирали все, что было высушено солнцем. Пожары были, пожалуй, самым злейшим врагом животных, так как они порой не могли убежать от огня и погибали, задыхаясь в дыму.

Уже к началу XX века большая часть бизонов была истреблена и одно время они находились на грани вымирания. От существовавших прежде видов сохранились только два: лесной бизон и степной бизон.

По инициативе членов Общества защиты бизонов для оставшихся животных были организованы специальные резерваты. К настоящему времени численность бизонов заметно возросла, но они уже никогда не сумеют восстановить свое прежнее количество хотя бы потому, что их родина — главным образом обширные прерии навсегда для них утрачена. Прерии распаханы и заняты культурной растительностью.

Сейчас бизоны охраняются в национальных парках.

Долина смерти

Долину Смерти называют в Соединенных Штатах Америки национальным природным памятником.

Слово "памятник" употребляется не случайно: за свои необычные природные условия, суровую и редкую красоту, интересное прошлое эту пустыню по праву можно считать природным феноменом.

Долина Смерти, площадью 7,8 тыс. км², расположена на юго-западе Соединенных Штатов Америки, в штате Калифорния. Природа здесь сурова, летом нещадно палит солнце, растут лишь редкие колючки да кактусы.

С давних времен за Долиной Смерти закрепилось это нелестное название. Ее именуют также "богом проклятое место". Это связано с одним эпизодом 1849 года — с событиями знаменитой "золотой лихорадки" в Калифорнии.

…Первые золотоискатели вошли в долину, а выйти удалось не всем. Слабое знание местности заставило их блуждать целый месяц. Кончилась пища и вода. Люди с трудом передвигались. Многим все же удалось вырваться из плена пустыни, несколько золотоискателей остались там навсегда. В последний момент кто-то из покидавших эту местность сказал: "Прощай, долина смерти!" С тех пор за пустыней и утвердилось такое страшное название.

Однако трудности и страхи не остановили золотоискателей: их притягивало золото! В связи с неоднократными трагедиями сейчас на карте Долины Смерти можно прочесть и другие, не менее страшные названия: Каньон Гроб, Проход Мертвеца, Ворота Ада, Ущелье Гремучей Змеи. Рассказывали об отравленных источниках, ядовитых испарениях, о крупных свирепых москитах, заживо съедающих людей и животных. Сегодня это все в прошлом, но трудности остались. Пустыня не стала менее суровой, и она по-прежнему не любит слабых.

Долина Смерти — это громадная котловина, грабен — природный феномен, сформировавшийся за последние два миллиона лет. Ученые считают, что Долина Смерти возникла в результате тектонических процессов и эрозии. В котловине есть место, лежащее на 85 м ниже уровня моря. Котловина — самое жаркое место в Долине Смерти. В 1913 году здесь была зарегистрирована рекордная для этих мест температура — 56,6 градуса. Осадки выпадают не каждый год, но в среднем выпадает около 50 мм в год.

В летние месяцы путешествовать по пустыне опасно: при такой жаре человек теряет в час до литра воды. Это ведет к быстрому обезвоживанию организма. И пустыня собирает свою дань; каждый год гибнет несколько человек.

В котловине есть небольшое озеро стоячей, крепкосоленой воды. Его называют Бэдвотэр. Кажется, что в озере никто не может жить, но это не так. Здесь обитает маленькая креветка — шримс. Легенда говорит, что вода в озере ядовита. В действительности в воде много глауберовой и других солей, на вкус она неприятна, но отравиться ею нельзя, вода безвредна.

Вокруг озера простирается громадная белая соляная пустыня. За многие годы солнце, ветер и вода превратили высохшее соляное дно озера в гигантскую "тёрку". Ходить нелегко, даже опасно. Вокруг все блестит под яркими лучами солнца, ветер бросает в лицо соленую пыль. Горизонт дрожит в стеклянном мареве.

Трудно найти на нашей планете ландшафты, подобные тем, какие встречаются в Долине Смерти. Долина Смерти ни на что не похожа.

Индейцы Америки

Америка не принадлежит к числу областей земного шара, где возникло человечество. В те далекие времена, когда древнейшие люди учились охотиться на крупного зверя, добывать огонь, строить первые жилища и расселялись по необозримым пространствам Африки, Европы, Азии, только звери и птицы жили в лесах и степях Америки.

Первыми пришли сюда не питекантропы и неандертальцы, а люди современного физического типа. Это произошло 25–30 тыс. лет тому назад. Тогда на месте Берингова пролива находилась суша, соединявшая Азию с Америкой. По этому сухопутному мосту пришли в Америку люди из Азии. По-видимому, это были небольшие группы охотников. Постепенно расселяясь к югу, люди примерно 20 тыс. лет назад достигли Мексики, а еще спустя 10 тыс. лет добрались до южной оконечности Южной Америки.