По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

Командир с тревогой смотрел на группу. Бешеный темп передвижения по пересеченной местности выдерживают все, кроме раненого пилота и международных наблюдателей. Люди выбились из сил, а еще идти и идти. Точнее - бежать с тяжелым грузом на плечах. И местность становится прозрачной с воздуха, и начались крутые восхождения в горы и не менее опасные спуски. На одном из таких восхождений сразу двое наблюдателей, мужчина и женщина, опустились на землю, отказываясь идти дальше. Никакие уговоры не помогали.

Разозленный такой несговорчивостью, Митч отошел немного от них на край горного плато и остановился в раздумье, оценивая обстановку. Ник с тревогой подошел к Митчу.

- Митч, мы их совсем загнали. Нужен отдых.

- Вижу, Ник, но здесь негде. Пусть терпят. За этим перевалом отдохнем, там недалеко останется, пару часов. В лесу нас не углядят с воздуха, а здесь нельзя останавливаться. Надо идти, Ник. Пусть медленно, но идти.

- Это, конечно, так, Митч. Но они ведь не военные, им-то ты это как объяснишь?

- Кхе-кхе, товарищ майор, разрешите обратиться, - Джейн застыла немного поодаль от своих грозных начальников.

Митч резко обернулся в ее сторону:

- Чего тебе, Сара?

- Нам нельзя задерживаться. Я понимаю, что наблюдатели устали, но надо их как-то уговорить. Здесь нельзя останавливаться. Есть такая мудрость: не хочешь быть найденным - не сиди на одном месте. Нас сейчас снова будут обстреливать.

- Скажите пожалуйста, какая проницательность! Откуда информация? Разведка донесла?

- Нет, просто расчет. Они знают, что мы идем этой дорогой, хотя непонятно - откуда. Я смотрела по карте, тут есть другая тропа. Длинная, но не столь крутая и сложная. Если бы мы решили идти не по горе, а рядом с ней, во-первых, были бы под прикрытием леса, во-вторых, наблюдателям было бы проще...

- Угу, по болотам! Далеко же мы уйдем с раненым, штатскими и тяжелым грузом. Ценное предложение!

- Но...

- Сам знаю, что идти пора, - оборвал резко Митч, давая понять, что разговор окончен. Будет он еще тратить время на разговор с девчонкой! Быстрой походкой направился он к наблюдателям. - Так, группа, слушай мою команду. Поднимаемся на ноги и совершаем еще один подвиг. Этот перевал мы должны сделать. Соберите все свое мужество. Дальше будет легче. Потом...

Что должно быть потом, группа вряд ли расслышала из-за прогремевшего взрыва. А затем еще и еще. Плато, которое только что пересек руководитель тринадцатой группы, превратилось в кипящий котел. Митч с испугом посмотрел на край площадки, где несколькими мгновениями раньше он разговаривал с Ником и Сарой. На скале никого не было.

- Всем оставаться на месте! - крикнул он прижавшимся к горе людям, на бегу перепрыгивая раскаленные лужи и камни и торопясь к обрыву. - Ник, Сара!

- Я здесь! - ответил ему женский голос.

На расстоянии двух метров от верхнего края скалы, ухватившись руками за крепкий выступ горной породы, стоя на одной ноге и пытаясь найти опору для второй, Джейн с тревогой всматривалась вниз, куда слетел Ник. Из-за густой растительности у подножья скал ничего не было видно.

- Ник! - громко позвала она. - Ник!

- Ник!!! Дружище, как ты? - Митч тоже обеспокоено обыскивал взглядом склон. - Ты жив? Отзовись!

Тишина. Лишь звуки леса и гор. Никакого ответа. Он позвал еще раз и тяжело сглотнул. Нет у него права на эмоции, людей надо выводить. Эти взрывы - только начало, первая серия. Разведка боем.

- Сара! Держись, я за веревкой. Сейчас тебя вытащу.

- Товарищ майор! Нам надо спуститься, посмотреть, как Ник.

- Нет. Нужно подниматься и уходить. Сейчас будет продолжение светопреставления. Алик! Веревку быстро сюда! - крикнул Митч своему другу и руководителю восьмой группы.

- А как же Ник? - Джейн с ужасом взглянула на командира.

- Ник - профессионал. Он выберется. Координаты космолетной площадки знает. Он нас догонит. А нам мешкать нельзя.

- А если он разбился, а если ему нужна помощь?

- Профессионал не нуждается в помощи. Это правило Агентства. А если разбился, то мы ему уже ничем не поможем.

Джейн посмотрела вниз, затем наверх, затем снова вниз.

- Я думала - вы друзья?

- Так и есть. Самые лучшие. Приготовься к подъему.

Митч повернулся к подошедшему Алику и дал ему несколько указаний о том, где и как зафиксировать канат во время подъема девушки.

- Сара, хватайся за веревку... Мать твою, что ты делаешь? Какого черта?

- Извините, товарищ майор, я не могу его бросить так. Здесь не очень крутой спуск. Вы идите своим маршрутом. Мы с Ником... ну или я одна вас догоним у космолетной площадки.

- Что? Я запрещаю тебе спускаться! Слышишь? Коуэлл, мать твою! Поднимайся наверх! Это приказ!.. Это приказ, слышишь? Под трибунал пойдешь! - Митч зло сплюнул и посмотрел на растерянного Алика. - Какого черта потребовалось Нику брать в группу девчонку?

- Не знаю, Митч. У нас проблемы. Наблюдатели сказали, что дальше в гору не полезут. Пусть тут хоть все взорвут. Надо что-то решать. Что будем делать?

Митч снова сплюнул на землю и посмотрел вниз. Девушка легко и проворно, как маленькая обезьянка, цепко перехватываясь за выступы скалы, преодолела уже две трети дистанции.