По краю Бездны

— Я Вторая Матрона Третьего Дома и распорядительница боев. И ты будешь подчиняться мне, потому что у тебя нет выбора.

— С чего вдруг? Я сын… — но он вдруг умолк, почему-то ему подумалось, что ни имя, ни откуда он, лучше не разглашать.

— Ну-ну, чего замолчал? Сын кого?

Но Эшхар лишь опустил голову.

— То-то же. Здесь ты никто! Твои мечты и желания больше не имеют значения, ты должен следовать лишь приказам и указаниям. Скажут прыгнуть в бездну, и ты должен беспрекословно это выполнить. И молись богам, чтобы заявленные о тебе качества, как воина, оправдались.

— Обязательно, помолюсь — процедил Эшхар, сквозь зубы.

— Имя дали ему? — спросила она у мужчины.

— Тей… Тэйхэйн, и это его не настоящее имя.

— Неважно, здесь нет прежнего ЕГО, теперь он раб. Но… Ахах… Оно прекрасно ему подходит. Гордый и дерзкий. Точно из Высокого Дома, спеси много, которую ему быстро здесь убавят.

— Да пошла ты, Повелительница недоделанная, — разлепляя сухие губы, прошипел Эшхар.

Щеку обожгло прилетевшей пощечиной, распорядительница сердито развернулась и подошла ближе к мужчине.

— Ох, и вывел меня. Давно таких не встречала. Если ты говоришь, что он годится для арены, и те кто отдали даже настояли на этом, несмотря на то что из высоких, нужно выяснить, какой он в бою в ближайшие три цикла, — произнесла она, но мужчина возразил, заявив, что юноша еще слаб. — В нем столько упорства, что я уверена, он победит любого даже будучи в такой форме. Еще момент: представь его как аристократа из низших в опале, или наемника, да как хочешь, мне все равно. Изготовь поддельные брачные браслеты. Мне не нужны ни лишние разговоры, ни толпы сук, которые, уверена, захотят завладеть им. Даю один цикл, чтобы он пришел в форму, и в час Вечернего гонга пусть выходит на первый бой. Пусть принесут восстанавливающие зелья, — приказала женщина с улыбкой, не оставляя места для возражений.

Когда принесли флакон со снадобьем, она, взяв его, подошла к Эшхару.

— Открой ротик. Это поможет тебе быстрее восстановиться, — заворковала она, пытаясь приоткрыть его губы и поднося пузырек ко рту.

В начале Эшхар отвернулся, затем замотал головой и чуть не выбил флакон из рук женщины. Позади него страж молчаливо схватился за волосы, наклонив голову назад, второй рукой сжал челюсти, заставляя открыть рот. И когда женщина снова преподнесла пузырек, ему ничего не оставалось, как покорно проглотить содержимое.

— Замечательно, возможно, ты не такой безнадежный, и твое обучение пройдет успешно. Сделаем так, что Дом получит смиренного и послушного сына.

Лекарство мгновенно подействовало. Слуги отпустили его руки, и он, слегка пошатнувшись, ощутил, как в его теле разливается тепло. Слабость, терзавшая его до этого, начала отступать.

«Не позволю им сломать меня», — произнес он про себя, хотя внутри него раздавался голос сомнения.

Глава 11

Эшхар стоял в конце темного коридора, за решеткой которого просматривалась арена. На той стороне шел бой двоих одханов с мелкой тварью бездны, она повисла на плече одного из них, а тот пытался сбросить ее с себя. На помощь пришел второй, у которого из рук вырвалась огненная змейка и тварь с дыркой в голове упала у ног раба.

У противников может быть дар — это плохо, против таких его шансы на победу будут ниже. Придется рассчитывать не только на свою ловкость и опыт, но и на госпожу Удачу.

Радовало что его позиционировали не как раба, а скучающего из нижнего сословия воина. А чтобы скрыть внешность выдали маску со злобным оскалом, придавая ему еще больше таинственности. Она сидела плотно на голове, и не должна была слететь при ударе или резких движениях. Это было со стороны хозяйки рассудительно, не хотелось встретить тех, кто знал его в лицо, позора потом не оберешься. Одели в легкие холщовые штаны до колен и рубашку-безрукавку, на руках фальшивые брачные браслеты, которые отлично послужат защитой не только от баб, но и от противников.

Под крики и улюлюкания собравшихся зрителей решетка открылась и он вышел на помост. Хотел немного размяться перед боем, но почувствовал как плеча коснулась рука и не успел он отреагировать как его столкнули. Ожидали, что он распластается на земле, тем самым давая повод зрителям для насмешек. Но он успел сгруппироваться, перекувыркнуться и встать, сначала на одно колено, а потом вскочил на ноги. По ряду зрителей прокатился довольный гул, Эшхар же послав усмехающемуся асвану-стражу уничтожительный взгляд, посмотрел на другой конец арены, где в ожидании боя стоял его противник. Вот только он был не один.

Их было пятеро — трое одханов, низенький крепко сбитый цан* и худой как жердь квартерон. Цан и недоасван с виду были наемниками, у них в отличие от одханов отсуствовали ошейники, одежда была получше, и не были обриты как одханы налысо. Ему тоже сняли удавку, но вместо этого был одет тонкий кожанный ремешок, чтобы он не забывал о своей рабской участи.