По краю огня (СИ)

Из-за неплотно прикрытой двери долетел скрип лестничных ступеней и неровный стук каблуков. Лекарь с присными. «Пора и честь знать, — подумал Данстен. — Что ж, первый алхимик еще нескоро встанет с постели, и, надо думать, его наследник минимум на неделю осядет дома. Уже и это хлеб!» Удовлетворенно кивнув своим мыслям, верховный маг Геона оправил камзол и с достоинством выплыл из библиотеки. Герцога эль Хаарта он высоко ценил и искренне огорчился, узнав о его недуге, но боги не отнимают, не даря ничего взамен!.. Нейлар — любящий сын, и пока опасность не минует окончательно, от отцовской постели он, надо думать, на шаг не отойдет. «Если он даже от госпиталя отмахнулся, не моргнув глазом, — подумал эль Гроув, — то и алмарскому резиденту придется потерпеть. Семья для любого из эль Хаартов — святое. А у нас, милостью Танора, будет время, чтобы разрешить эту трудность. По Дымке подвижек нет, и, учитывая состояние первого алхимика, это теперь надолго, но фантомаг… Ждать, когда Алмара вслед за Данзаром поймет, насколько он опасен, значит попусту рисковать едва ли не единственным своим преимуществом. Нейлар эль Хаарт нужен Геону. И нужен живым».

Часы на камине в гостиной зеленого флигеля сошлись стрелками на десяти. Фаиз ан Фарайя, сидящий возле кофейного столика в россыпи подушек, скосил глаза на циферблат и хмуро передернул плечами. Гость не пришел и уже не придет, но что ему помешало? Если бы передумал или опять застращали — прислал бы записку, но вот так, молча… Это совсем не в его духе. И от толпы соглядатаев толку чуть!

Прошлой ночью, согласно графику, эль Хаарт дежурил в госпитале. Утром, сменившись в десятом часу, он благополучно добрался до своей конуры на Медной улице и завалился спать. В семь его разбудила горничная — по его же просьбе, а около восьми ему принесли записку. «Ответа не будет» — по прочтении отрывисто уронил он и захлопнул перед посыльным дверь. А потом пропал. Номер на третьем этаже, что находился сразу над его спальней, был занят двумя агентами почтового двора, и возможность прослушивания, равно как и подглядывания, они давно себе обеспечили: оставшись один, мальчишка швырнул записку в огонь, сорвал с шеи амулет и исчез в воронке. У Фаиза он так и не появился. В пещере близ лагеря Райленд — тоже. Однако вся агентура верховного мага Геона и номера Первого, что сообща оккупировала едва ли не треть доходного дома, сидела на месте как пришитая, и вывод напрашивался сам собой — они знают, куда так внезапно исчез фантомаг. И где бы он ни был, за ним есть кому присмотреть.

Впрочем, Фаиз был почти уверен в том, где следует искать пропажу. Вот так, полуодетым и по первому зову, сын герцога эль Хаарта мог сорваться только по одному адресу. Домой, в восточный пригород. Очевидная спешка и волнение это лишь подтверждали. И пусть те из агентов почтового двора, что вели наблюдение за домом магистра, ничего подозрительного не сообщали, Фаиз чувствовал — объект там. К тому же, скорее всего, не один только он. «Первый алхимик вернулся, — с необъяснимой уверенностью думал Фаиз. — И затребовал сына к себе. Но по какой причине? Что там происходит? Дымка?.. Наверняка Дымка, но ведь к дому же не подлезешь!» Тихо, свирепо выругавшись себе под нос, молодой человек метнул взгляд на распечатанное письмо, что лежало на столике в центре гостиной. Нынешний вечер оказался богат на сюрпризы. Письмо было от шафи, с пометкой «срочно». И в нем сообщалось, что кроме младшего сына наследников мужского пола у Анзора ан Фарайя теперь больше нет.

Старший брат Фаиза, еще в начале зимы решивший взять себе третью жену, пошел проторенной родителем дорожкой. Ни его наложницы, ни обе его супруги не смогли подарить ему сына, второму брату «везло» примерно так же, а здоровье у обоих, несмотря на молодость, оставляло желать лучшего. Роду Фарайя требовались наследники — тут-то и вспомнили о Фаизе. Точнее, о том, что его мать по крови принадлежала Шарару. Да, Фаиз оказался магом — но это еще ничего не значит! Случайность, от которой никто не застрахован, — вряд ли такое произойдет снова, постановили на семейном совете, и эмуке от имени старшего сына заключил договор с одним из вождей Ветров Пустыни, чья дочь после долгих торгов отправилась в Хизам под охраной многочисленной родни. Только, увы, вместе с очередной невесткой Анзор ан Фарайя впустил в свой дом смерть. Красная лихорадка, что с конца января свирепствовала в Шараре, не обошла стороной свадебный обоз, и вскоре после свершения брачного обряда поместье ан Фарайя превратилось в обитель скорби. Сначала слегли гости и слуги. Потом пришел черед хозяев — вслед за молодой женой ушел к богам старший брат Фаиза, и вскоре за ним последовал средний — вместе со своими женами, дочерьми и наложницами. Болезнь забирала всех. Кого-то раньше, кого-то чуть погодя, но так или иначе всего лишь спустя неделю дом опустел. На ногах осталось лишь несколько десятков рабов да дюжина бойцов из числа охраны эмуке. Сам он, стараниями верного постельничего, которого лихорадка пощадила, еще пока жил, однако…