По краю Вечности

И, не освобождая Эраша, выломала дверь, взмахнула крыльями и устремилась прочь. Вслед нам вперемешку неслись гневные вопли главы, предупреждающие — Джаля и ругательные — Саи, но до них ли мне?.. Прижав дверь к ногам Песчаного великана, я остановилась, зависнув в шаге от побледневшего парня. И молчала, в упор глядя на свою жертву, а Эраш хрипел, ловя ртом воздух. Доигрался. Он знал — и хорошо знал по Забытым островам, — с кем имеет дело. Пора отвечать за свои поступки. Башню бы простила… но вот потерю времени, которого у меня слишком мало и которое я должна была провести здесь, а не в поисках денег на дорогу и не в бесконечно долгом пути…

И, наверно, я бы его придушила. Наплевала бы на сходство и родство с Джалем, на… все, нас связывающее, и придушила. Да мне не дали. Без предупреждения в мою беззащитную спину ударили мглистый жгут и круг света. Я криво улыбнулась, поводя крыльями и отбивая заклятья. Подмога подоспела.

— Джаль, — я обернулась и смерила его внимательным взглядом. — С чего вдруг ты магией занялся? Ты же жаловался, что второй путь бесполезен и тянет тебя назад. И вдруг — Среднее поколение за несколько лунных сезонов? И всего один шажок до Старшего? Величайшее достижение, прими мои поздравления.

— Принимаю, — сквозь зубы ответил он. — Племянника отпусти.

Я опустилась на песок и обезоруживающе улыбнулась:

— А ты отними.

Он попробовал, и Сая — тоже, раз пришла. Я же стояла напротив них, сунув руки в карманы штанов, и изучала возможности обоих магов. Сумеречная с момента нашего «знакомства» стояла на месте — Среднее поколение и десять-двенадцать тщательно отшлифованных заклятий. А вот Джаль удивил. Видимо, забросил искательство (наверняка по той же причине, что и я) и занимался только светом. И заклятий выучил прилично, и владел ими грамотно… Но тьмы в нем все равно больше, чем света. Понять бы, откуда она взялась…

Изучая других, я и свои заклятья обновляла, чтобы Эраш не удрал. Рано. Мало проучила мальчишку. Молчун, сидящий у моих ног, поглядывал на парня и отчаянно мне подмигивал, но я отрицательно качала головой. Нет, дружок. Тебе дело доверишь — потом костей не соберешь. Да и от тех останется лишь горстка черной пыли.

Сосредоточившись на поединке, я поостыла и вспомнила, почему убивать Эраша все же не стоит. Уж больно редкое он явление. Хлосс о его несвоевременной кончине узнает — не поблагодарит… Так, припугну парня слегка, а потом отведу к главе темных на перевоспитание. Что-что, а воспитывать молодежь и выбивать дурь из юных мозгов Хлосс умеет. Глядишь, и из этого рыжего несчастья человека приличного, то есть темного, сделает. И заодно настоит на инициации.

В меня врезался очередной ослепительный круг света и, изумленно мигнув, исчез. Мои противники переглянулись, а я усмехнулась. И дело не в количестве силы. Дело в защите ауры. У Младших темных она крепкая, как скала, — отбивает заклятья, но куда попало. У Средних — зеркальная, и заклятья рикошетят строго по врагу. У Старших же аура пористая: все, что прилетает к темному, ею хватается, впитывается и в силу мрака преобразовывается. И пробить ее практически невозможно. Даже Среднему поколению света. Даже Старшему. Но раз «гости» об этом не знают… подождем. Повоюют — помучаются — истощатся — устанут — уймутся.

Я лениво пошевелила крыльями, зевнула и осведомилась:

— Не надоело?.. А я спать хочу.

Сая, замерев с поднятыми руками, гневно закусила губу, а Джаль сосредоточенно хмурился и очевидно замышлял пакость. Интересно, а знает ли он о… Я тоже нахмурилась, отметив их быстрый обмен взглядами, когда между ними промелькнуло… понимание. У меня на мгновение остановилось сердце и сбилось дыхание. Не мог же он…

Едва заметное движение ладони — и на моих соперников налетел песчаный вихрь. Они дружно подняли руки, творя преграды и закрывая лица, а я увидела то, что увидела. Две тонкие серебряные цепочки на запястьях у каждого, соединенные мерцающей нитью. Обручение. Которое проявляется, когда двое связанных делают что-то… общее. Я на мгновение закрыла глаза. Тьма, как неожиданно и… больно… Мне не предлагал, а этой…

Вокруг меня зернистой стеной взметнулся песчаный вихрь. Я сморгнула злые слезы. Не стоит. Все проходит — пройдет и это… Я зябко запахнулась в крылья. И все, что не делается, — все к лучшему. Теперь меня здесь точно ничто удержит. Ничто и никто. Лишь одна ниточка осталась — ожидание мира, и та вот-вот оборвется. И к лучшему. Давно пора. Дорога, даже ведущая в Вечность, не любит ждать.

Я с трудом заставила себя открыть глаза. Быстро смахнула с ресниц искры недавних слез. Нацепила на лицо привычную маску усталого равнодушия. Развеяла песчаную пелену и вопросительно подняла брови:

— Все?..

— Нет, — тихо ответил Джаль. — Прости, Рейсан.