По краю Вечности

— Да, — ответил серьезно. — Поддался. Я всегда тебе верил. Тебе и в тебя, в твой дар и искательское чутье. Да и вспомни, какими мы были? Молодые, глупые… влюбленные в свое ремесло и в поиски до безумия. И так привыкли к удачливости, к тому, что нам все сходило с рук… Но вернемся к Небесному храму. Как ты его нашла, и причем тут эти… — и снова прочитал выразительно: — «рукотворные стражи истлевших эпох»?

Отчего-то захотелось засмеяться. Нервно. И пустить слезу по такому сумасшедшему и любимому… прошлому. Но… дело. Я задумчиво посмотрела в закатную даль и плотнее завернулась в плащ, прячась от пронзительно сырого ветра.

— Первое упоминание о рассыпающемся храме я раскопала среди дневниковых записок Трорта.

— Да ладно, — Джаль приподнял бровь. — Того самого, которого среди искателей прозвали сумасшедшим?

— Именно.

— А в каких именно дневниках? Я же по нему в свое время проект на Младшее поколение защищал. И чуть ли не наизусть его отчеты выучил. О Небесном храме не было ни слова, как и о рассыпающихся храмах вообще.

Так странно сидеть с ним бок о бок, как в старые добрые времена, и рассуждать о вечном… И, казалось, не стало шести Пыльных лун разлуки, и рядом по-прежнему тепло и уютно, и сердце пропускает удар, отвечая на светлую улыбку… И лишь серебристые браслеты, спрятанные под рукавами его куртки, возвращают с небес на землю. Уже не мой… Да и был ли таковым? Со мной работал, спал, жил… а впрочем, неважно. Это к делу не относится.

Я не без труда прогнала лишние мысли и чувства, сосредотачиваясь на объяснении:

— Из-за тебя я в его дневники и сунулась, когда с проектом помогала. Перечитала их, согласилась с тем, что Трорт — ненормальный, и забыла о нем на три лунных сезона.

— И?..

— И когда получила первую увольнительную, снова о нем вспомнила — перебирая летописи братства. Да, он тоже темный. Трорт был темным искателем, как и я. А вот сумасшедшим он не был. Я читала его дневники, относящиеся к тому же времени, что и искательские, и разница между ними огромная. Он не сумасшедший, Джаль. Он очень умный и мудрый человек, и оставался таковым до своего ухода в Вечность. Более того… — я запнулась.

— Продолжай.

Я пожевала губу, покосилась на него и тихо добавила:

— Я почти уверена в том, что он — Девятый.

Джаль глянул недоверчиво, но задумался, изыскивая «за» и «против» моей версии, а я наконец-то рассмотрела его… нормально, а не через злость и впопыхах. От сходства с Эрашем вообще ничего не осталось, только мои воспоминания. Заострились и стали более жесткими черты лица, бледная и веснушчатая кожа посмуглела, потемнел волос, а в серых глазах вместо прежнего светлого сияния загадочно мерцали отблески тьмы, и из их омута на меня смотрел некто… чужой, но почему-то знакомый… Кем же ты стал после возвращения?.. Я ведь почти узнаю тебя, скрывшегося внутри, за остатками прежней личности…

— Откуда такие выводы? — свои сомнения он так и не озвучил.

— Я знаю, куда ведет дорога от Небесного храма, — я невольно поежилась. — И вернуться оттуда сможет только один из Девяти.

— Подробности, Рейсан, — попросил Джаль, придвинувшись ближе.

— Ты сказал, что наизусть знал дневники Трорта, — я незаметно отодвинулась. — Отрывок процитировать сможешь? Любой.

— Ну, знаешь… Столько времени прошло… — и нахмурился.

Я метнула на него быстрый взор из-под ресниц. Джаль, ой, не лги, у тебя отменная память, поэтому ты и был лучшим из нас во времена ученичества… Но, кажется, мои догадки подтверждаются. Подселение иной личности чревато провалами в прошлом. Только… знает ли об этом он сам? О том, что он — уже не просто Джаль, но и кое-кто еще?

По-прежнему хмурясь и подбирая слова, мой собеседник все же припомнил обрывок описания одного из существ, встреченных Трортом, а я следом набросала на чистом «отчетом» листе его внешний вид. И описал Джаль не абы кого, а нашего с Эрашем крылатого спасителя.

— Оно? — спросила я и после согласного кивка Джаля продолжила: — Это яйних, существо эпохи Изначальности. Яйних никогда не прилетал в этот мир — и не умирал здесь. И знают о нем только темные — те, кому он являлся при вызове. И, поверь, он существует, это не плод больной фантазии. Можешь расспросить своего племянника, он с ним встречался. Проверяем дальше?

— Не стоит, — он почему-то сразу мне поверил и не стал дальше цепляться к «рукотворным стражам». — Так куда ведет путь от Небесного храма?

— А откуда в наш мир приходят подобные создания? — вопросом ответила я.

Джаль склонил голову набок, сосредоточенно рассматривая рисунок:

— Порог Вечности?

— Верно. Иначе это место называется долиной теней, или пустошью. Долин не так много, и они образуются стихийно, там, где Вечность прорывает ткань мира, выжигая все живое и оставляя частичку себя.

— Указатель… для Девяти?

— Да. По легенде, они не умирают. И, когда завершалась эпоха, им нужно… уходить. Уступать место следующему. А куда им уходить, если не в Вечность, где полно изначальной силы? Уйти, наполнить себя, чтобы снова вернуться… И в долине теней есть дверь… туда. Это порог.

— И наш храм…