По краю Вечности

— Извини, — хмыкнула я, — на фоне граней мира ты столь незначительна, что тебя трудно заметить.

И в ответ ожидала услышать язвительную реплику по поводу собственной незначительности как мага, а услышала иное:

— Скажи, а ты можешь научить видеть грани? — тихое, смущенное.

Я встала на свое место, моргнула, возвращаясь в объемный мир, и покачала головой:

— Нет… извини. Слепого от рождения нельзя научить видеть. Молчун, заканчивай.

Молчун торжественно установил фигурку Великой рядом с последней меткой. Я быстро осмотрелась: круг из башенок примерно равен диаметру крыши Небесного храма, если мне не изменяет память, то есть… Земля под нашими ногами дрогнула.

— Все назад!..

Джаль раньше меня сообразил, где именно хранится карта, дав верный совет. Молчун, обернувшись вороном, взлетел на безопасную высоту, мы дружно попятились, а рядом с источником уже вырастал храм. Свились из мелких земляных крупиц тонкие витые колонны, соткался из песка невесомый купол крыши, украшенный башенками и фигуркой Великой, забил из чашеобразного пола песчаный фонтан.

Да, давняя жертва принята — тайна раскрыта… Из-за облаков выглянуло солнце, высекая на острых гранях башенок искрящиеся символы элементов Изначальности. И когда тени, отбрасываемые башенками, сошлись в одной точке — на фонтане, мы с Джалем одновременно ринулись к храму.

— Подожди, — он поймал меня за руку. — Я пойду.

— Нет, я.

— Туда опасно идти.

— Знаю.

— Рейсан, послушай…

— Жребий киньте, чем спорить попусту, — подала голос Сая.

Тени слились воедино, явив нам призрачный, дрожащий на ветру клочок свитка. Сотканный из света, тьмы и сумерек, он грозил вот-вот рассыпаться в прах.

— Рейсан, стой!

— Всё, — я скинула на землю плащ, — хватит. Ставьте защиту и отходите подальше. В храм пойду я. Теперь моя очередь умирать… и не смотри на меня так, Джаль. Ты всего лишь Средний светлый, а я — Старшая темная. Сам знаешь, какая защита у тебя, а какая — у меня.

Он медленно выпустил мою руку:

— Будь осторожна.

— Буду. Отходи.

Вокруг меня взметнулись вихри песка, отскакивая от зеркальной ауры. Храм начал медленно рассыпаться, и вслед за ним скатывались с крыши, растворяясь в песке, артефакты. Однажды они снова всплывут, создав новый Небесный храм и расставив новые ловушки… но искать их буду уже не я. Мне остается только глянуть на карту, нарисовать по памяти расположение долины — и в путь.

(6)

* * *

Стоя посреди палатки, я мысленно прикидывала, где лучше разместить стол, а где — лежак. В итоге маленький складной столик и стульчик разместились у дальней стены, а в ближайшем от входа углу я подвесила лежак, на который сразу кинула сумку. Еще раз оглядев крошечное тряпичное пространство, кивнула самой себе и вышла наружу. Молчун, черным псом лежащий у входа, встрепенулся и вяло хрюкнул.

— Да, мне тоже здесь не по душе, — отозвалась я. — А что делать? Уехать? Не могу. Да, на то есть причины, и тебе они известны.

— С кем ты разговариваешь?

Я обернулась. Джаль, выходящий из-за палатки, смотрел на меня с недоумением.

— С ним, — я кивнула на своего лохматого спутника. — А что, нельзя?

— Почему же? Твое дело, с кем общаться, а с кем — нет.

Подлый камень в мой огород… А я не виновата в том, что мне трудно находиться рядом… Вернее, не я одна в этом виновата. Джаль глянул на меня искоса и добавил:

— Кстати, слет вот-вот начнется, и только нас с тобой там не хватает.

Я наморщила нос:

— А мне туда точно надо?

— И слеты ты тоже всегда ненавидела, — Джаль улыбнулся. — Да, надо.

— Пустая трата времени, — проворчала я, отправляясь вслед за ним.

— Обещаю сильно не занудствовать и быть предельно кратким.

— Думаешь, получится? Особенно — не занудствовать?

— Не уверен…

Я отвела глаза. Опять — как в старые добрые времена… Жаль, они ушли безвозвратно… Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Все, хватит. Это на постоялых дворах или в братстве я могла сколько угодно предаваться грусти и печали, а здесь, в долине теней, им места нет. Порог Вечности — есть порог Вечности, и он терпит сантиментов. И лишних людей. А их Джаль набрал столько, что я схватилась за голову.

На мой взгляд, восемнадцать-двадцать человек, включая четверых «хвостиков», — это перебор. Я рассчитывала на группу человек в пять-шесть — из тех, кто был со мной у Небесного храма, а когда перед отъездом увидела толпу совершенно незнакомого народа, то без стеснений высказала Джалю все, что о нем думаю. Впрочем, он мою вдохновенную речь пропустил мимо ушей, не поверив зловещим предсказаниям. И решительно собрался рискнуть людьми, ни один из которых не вернется из долины. Хотя, нет, один вернется обязательно, костьми лягу.