По краю Вечности

Я настороженно посмотрела по сторонам. В тени черных скал уже вырос палаточный городок, но яркие пятна ткани на фоне угрюмой пустоши смотрелись жалко. Долина представляла собой высохшее и заметенное черным песком дно мертвого моря, окруженное безжизненными горами. Гнетущее впечатление усиливали тяжелые тучи, цепляющиеся за острые вершины хребтов, и пронзительно холодный ветер, гоняющий по пустоши вихри черной пыли. Я невольно поежилась. О том, что из нее может выползти, я старалась не думать вообще.

— Пришли.

Я вздрогнула, подняв глаза на Джаля.

— О чем задумалась?

— О том, что вокруг лагеря нужно поставить защитное кольцо, и чем больше — тем лучше.

— Не понимаю, чего ты боишься? — он нахмурился.

— Если не хочешь узнать — делай, как я говорю, — ответила резко и первой проскользнула в палатку.

И, оценив обстановку, невольно усмехнулась. Привычная картина, не раз мною виданная прежде. В ожидании ценных указаний народ разбежался по разным углам: в одном маги, во втором — Младшие искатели, в третьем — Средние и в четвертом — практиканты. И в палатке — не протолкнуться, только нас с Джалем и не хватало.

Войдя, я замялась, оказавшись на перекресте внимательных взглядов. Благо, Джаль зашел следом и призвал собравшихся к разговору. Я затаилась у выхода за широкой спиной нашего «главы». И пока люди внимали его речи, я думала. О том, как удрать со слета и…

— …возьмет на себя Рейсан.

— Что? — встрепенулась я.

— За тобой будут закреплены эти двое, — Джаль небрежно кивнул на Эраша и стоящую рядом с ним девушку.

— Что?..

— А я беру на себя остальных, — закончил он, пропуская мимо ушей мой недовольный возглас. — Вопросы?

Я едва заметно поморщилась. Забыла, что мне, как Старшему искателю, еще и пару «хвостиков» поручат… Судя по разочарованию Эраша, он тоже не был доволен распределением. А вот девушка лучилась счастьем и смотрела на меня… как на легенду. Невысокая, хрупкая, невзрачная, с бледным личиком, острым носиком, тонкой светлой косой и мечтательными серыми глазами, она являла собой яркий пример хранилищной мышки. Что ж, когда-то и я такой была. Сработаемся.

— И напоследок — предсказания. Разбираем и смотрим, кому что досталось.

Еще и это… Предсказания — древняя традиция, без которой никто не приступал к поискам. Свитки заранее закупались главой поисков, каковым после моего отказа стал Джаль, и выдавались на слете.

Я неохотно взяла протянутый свиток и вяло его развернула. Ничего нового я не узнаю, но — традиция… На чистом листе проступила витиеватая вязь золотистых символов.

Говорят, назад нет возвращения,

И лишь ты вернулась, в плен попавшая,

Ты теперь из выживших последняя,

И одна, последняя из сдавшихся.

Опять. Одно и то же — каждый раз, слово в слово… Я на мгновение закрыла глаза. В душе ожили, встрепенувшись, давние страхи. Схаали, схаали, ты так далеко, что дальше — только Вечность, но и здесь твое предсказание преследует меня и вот-вот настигнет, схватив за горло…

По себе ступаешь, тьмой укрытая,

Ты сейчас самой себя творение,

Ты теперь последняя забытая,

И из древних помнящих последняя.

За тобой лишь тень скользит невидимо,

Да судьбу скрывает мгла печальная,

И один лишь путь когда-то выбрала:

От себя к себе — дорога дальняя.

Руки дрожали, и я едва удерживалась от желания скомкать предсказание, разорвать на мелкие кусочки, выкинуть и забыть… Слова же ровной и равнодушной вязью букв текли по листу, но я не читала, наизусть помня каждую фразу, каждую паузу, каждое ощущение… И слышала тихий, шелестящий голос схаали, прощающейся со мной…

И тропой пойдешь из неизведанных,

И к себе придешь, себя познавшая,

Ты теперь последняя из преданных

И последняя себя предавшая.

И твой след, в эпохах затерявшийся,

Для тебя одной легендой стелется,

И уже не без вести пропавшая,

Но еще в тьме памяти потеряна.

…и тогда, как и сейчас, шел дождь, и ее умиротворенный шепот терялся, растворяясь в шорохе падающих на крышу капель…

И порог пути — твое решение,

И уйдешь прощенная, простившая,

Ты теперь из вымерших последняя,

И живущая, и никогда не жившая.

Вовремя скомкать лист я не успела. Пока пыталась справиться с дрожью в руках, через мое левое плечо предсказание прочитал Джаль, а через правое — Эраш.

— Это что значит? — дружно спросили оба.

— Ничего, — резко ответила я, сминая свиток.

— А все же? — полюбопытствовал Джаль. — «И живущая, и ни…»

— Это значит только то, что значит, — перебила сердито. — И не более того, — и быстро вышла из палатки.

Надеюсь, они ничего не поняли… Я перевела дух и подняла глаза к сумрачному небу. Хоть бы не догадались… Я не готова объясняться… никогда не была готова. И именно им обоим я не хотела ничего объяснять. Особенно — Джалю. Никогда не была готова…

Я сунула в карман плаща смятый лист и накинула капюшон, прячась от начинающегося дождя. Да, а ведь я до последнего надеялась на… Впрочем, неважно. Подрагивавшие руки я тоже сунула в карманы плаща. Так. Мне срочно нужно подумать…

— П-простите, — и за моей спиной раздались торопливые шаги. — М-можно с вами п-поговорить?

Я обернулась. Девочка-«хвостик», запыхавшись, смущенно улыбнулась.