По краю

— О, как страшно! — воскликнула Аполлинария, картинно заламывая руки. — Теперь я девять ночей глаз не сомкну!

И рассердившись, упрямо сказала:

— Мне все равно! Можно подумать, что мы живем на его доходы, а не на мое приданое. Этот снимок будет в моем доме — и точка!

Юстина пожала плечами.

— Как угодно! Что ты на меня кричишь? Поступай, как заблагорассудиться.

Некоторое время обе молчали. Аполлинария дулась. Юстина жалела, что поддалась ей и приехала, но вдруг сообразила, что ее тетка — живой свидетель, и от нее можно получить правдивые ответы об Ипатии.

— Полли, а что за история с погибшей девушкой? — осторожно задала вопрос она.

Аполлинария моментально оживилась.

— А, ты о Калерии!

— Ты была знакома с ней?

— Конечно! Мы же вращались в одном кругу! Их свела Судьба. Понимаешь, о чем я? Она вручила себя Судьбе, и в праздник Солнцестояния, ночью, вышла на перекресток в парке.

— О, она была романтической особой!

— Не без того. И очень красива в придачу. Там Ипатий на нее и наткнулся, — не без горечи заключила Аполлинария. — Весну и лето они были вместе, а в сентябре она умерла.

— Как она умерла? Он виноват?

— Никто не обвинял Ипатия, нет. Калерия не справилась с заклинанием. Она была недурна, но звезд с неба не хватала. По самонадеянности не дождалась Ипатия и не позвала никого, чтобы ее подстраховали. Ее убило ее же заклинание. Нелепый, трагический случай! На Ипатия ее смерть произвела тяжелое впечатление. В тот же день он позволил арестовать себя Тибию Трою.

— Тибию Трою? — изумилась Юстина. — Как?!

— Да, Трою, и Гвидо за ним подоспел. И заметь, оба сделали недурную карьеру!

Юстина в волнении поднялась с места и прошлась по комнате. Аполлинария сидела у стола, подперев щеку рукой. Глаза ее затуманили воспоминания.

— Я не понимаю! — проговорила Юстина. — Почему он позволил арестовать себя? Как ты думаешь, ведь ты его знала?

— У нас очень долго обсуждали это, — вздохнула Аполлинария. — Многие считали, что Ипатий струсил; некоторые — что помутился разумом из-за смерти Калерии. А я думаю, он понял: повелители одиноки.

— Он был очень самонадеян в молодости?

— О, да!

Юстина села обратно к столу. Веселость Аполлинарии исчезла, и она грустно разглядывала узор на вязаной скатерти. Девушке опять захотелось уйти, но двери распахнулись с положенным им драматизмом, пропуская в комнату Христу Техет.

— Юстина, милочка! Кто бы мог подумать, что я застану тебя здесь! Так удачно! — она небрежно скинула надушенную меховую накидку на кресло. — Надеюсь, ты не уходишь? Расскажи, как у тебя дела?

Юстина, поздоровавшись, принужденно села обратно. Ей не хотелось говорить о себе, но Хриса и не настаивала, начала говорить сама:

— Полли, дорогуша, я привезла тебе подарок! — и она торжественно извлекла из сумки книгу. — Новая книга Лолия Осика. С автографом!

Юстина встрепенулась. Лолий Осик! Еще один человек, прочно связанный с Ипатием. Человек, которого Ипатий разыскивает. Юстина ни на миг не усомнилась в правильности поступка Лолия, но теперь, когда, герои этой истории оказались ей знакомы, все представлялось не так однозначно.

— С автографом?! — ахнула Аполлинария, мгновенно переходя от грусти к восторженности. — Ты меня балуешь, Хриса! Уже читала? Про что? Интересно?

— Ах, ну что ты, милочка! Какие пустяки — книга! Нет, не читала. Я получила их только что. Но знающий человек заверил, что Лолий мастерства и занимательности не теряет.

Аполлинария раскрыла книгу в яркой обложке, и Юстина, не удержавшись, перебралась ей за плечо.

— Знаешь, дорогая, — сказала Полли, — ведь я и с ним знакома. Правда, почти сразу после ареста Ипатия, он начал избегать прежних друзей. Да и то сказать, нелегко ему пришлось в первое время. Многие прямо обвиняли его в предательстве.

— А тебя не смущает, что он предал его и в самом деле? — спросила Юстина.

— Почему это должно меня смущать? — искренне удивилась Аполлинария. — Столько воды утекло! Между прочим, градоначальник тогда лично вручил Лолию Осику почетную грамоту и медаль. Он же спас город от темного чародея!

— Но этим темным чародеем был Ипатий Коррик, — подчеркнула Юстина, намекая на фото, припрятанное в кармане платья Полли.

— Ну и что? Это две совсем разные истории! — возразил ей Аполлинария.

— Милочка, хочешь открою, в чем секрет долголетия? — Хриса вставила сигарету в длинный мундштук и прикурила. — В отсутствии злопамятности. Вот что, эта книга тебе!

Хриса и извлекла из сумки еще один экземпляр.

— Ну что ты! — отказалась Юстина. — Я могу подождать, пока книгу начнут продавать. Я же понимаю, какая редкость — экземпляры с автографом Лолия.

— Разумеется, огромная редкость! — заявила Хриса. — И мне стоит трудов добыть дюжину подписанных книг. И теперь кое-кто будет чувствовать себя обойденным. Именно поэтому прими книгу от меня! У вас, как я знаю, прекрасная библиотека, но нет еще ни одного личного автографа Лолия Осика. А вполне вероятно, что этот век запомнят по его выдающемуся таланту писателя и натуралиста.