По лезвию денег

Как говорят в народе: вор у вора дубинку украл. То, что мы провернули, старо как мир, мы перехитрили мошенников. Дубинка нам ни к чему, а средства производства пришлись кстати. Наша рискованная операция полностью оправдала себя. Конфискованные спецкраски и офсетная техника позволили поставить печать бублей на поток. Теперь мне не требовались настоящие купюры, в моем распоряжении появилась инфракрасная, ультрафиолетовая и металлизированная краски, которые я наносил на обычную бумагу. Внешне мои подделки оставались примитивными и походили на сувенирные банкноты, но банкоматы заглатывали их как миленькие.

Однако у каждого успеха есть побочная сторона. Я по-прежнему жил в тесной лаборатории, где из-за запаха краски находиться стало невыносимо. Респиратор не помогал, я пробовал спать в противогазе, но жуткие видения, приходившие во сне, не позволяли забыться надолго. Здоровья мне было не жалко — черт с ним! — но, чтобы сохранять ясность ума, я должен был периодически выходить на воздух, хотя старался делать это как можно реже, боясь примелькаться.

— Док, как вы тут работаете?

Я вздрогнул и обернулся. За моей спиной в дух шагах стоял Лис, зажимая пальцами нос. Я совершенно не заметил, как он спустился в подвал, не слышал, как открывалась тяжелая дверь. Это плохо, недопустимый просчет в моем деле.

Я остановил печатный станок, стянул маску и жестом показал, что хочу выйти наверх. Лис помог мне подняться по лестнице, куда-то отвел. Мы оказались за столиком кафе на открытой веранде.

— Там сдохнуть можно, — возмущался Лис. — Надо поставить вытяжку.

— Вытяжку нельзя, запах привлечет внимание.

— А что такого? Мы же открытки печатаем.

— Если только поставить фильтр. — Я пил холодную воду и дышал: раз-два, вдох-выдох.

— Вы с женой не помирились? Ночуете в лаборатории? Капец!

Я погрузился в молчание. Нагретый воздух загазованного города казался мне живительным эликсиром. Видя мое ослабленное состояние, Лис посчитал, что должен что-то предпринять.

— Вот что, Док, на сегодня работа закончена. Поедем за город, у меня там шикарный дом.

— Дом? — Я помнил, как Федор жаловался, что ему не на что снять квартиру.

— Дядя в отпуск укатил, попросил присмотреть, — нехотя, объяснил Лис.

Я плохо соображал, раньше о богатеньком дяде Лис ничего не рассказывал. Он что-то продиктовал официантке, нам принесли несколько пакетов с едой на вынос.

— Это закуска, а напитки… У дяди классная коллекция. Красное вино в вашем состоянии жизненно необходимо.

Возвращаться в пропахшую краской лабораторию не хотелось, и я не стал возражать.

Лис привез меня в просторный загородный дом с ухоженным участком за высоким забором. Приткнув машину под навесом, он провел меня на второй этаж.

— Здесь пять спален. В этой я, в этих Апостолы, — по-хозяйски показывал он. — Выбирайте любую свободную.

— Апостолы тоже здесь? — нахмурился я.

— Временно.

В начале нашего сотрудничества я планировал, чтобы сбытчики не знали меня в лицо. Есть некий Доктор, а кто он и как выглядит — тайна. Однако операция с поддельными дипломами, в которой нам всем пришлось принять участие, разрушила конспирацию.

— Они парни проверенные, не подведут, — заверил Лис.

Мне оставалось только надеяться. Я выбрал чистую спальню с широкой кроватью. Лис потащил меня дальше осматривать дом. На перовом этаже царил сущий бардак: тут и там валялись пустые бутылки, на столах и в раковине громоздилась грязная посуда с остатками еды. Да уж, уборкой себя гости не утруждали.

На ковре у камина я заметил красный комочек ткани с кружевами. Поддел ногой, ткань расправилась.

— Девчонок сюда водите, — с укоризной констатировал я.

Сморщившаяся физиономия напарника дала понять: есть такой грех.

— Постоянные подружки или так? — допытывался я. — Мы занимаемся серьезным делом, меня никто не должен видеть.

Лис пихнул белье ногой под диван, пытаясь придумать подходящее оправдание, но затем махнул рукой:

— Сегодня обойдемся без девчонок.

На цокольном этаже помимо бойлерной и прачечной, оказалась комната с кабинкой инфракрасной сауны из лиственницы, рядом с ней располагалась шикарная гидромассажная ванна, соседнее помещение занимал винный погреб с богатой коллекцией вин, а между ними находилась зона отдыха с глубокими креслами, холодильником и набором всевозможных бокалов.

Лис первым делом продемонстрировал мне стеллаж с винами и похвастался:

— Берите любую бутылку. Дядя разрешил.

— Ты уверен, что любую?

— Не обеднеет. — С этими словами Лис выбрал «Шато Марго» восьмидесятых годов, тут же хитрым штопором на подставке откупорил бутылку и протянул мне: — Подлечитесь.

Я включил сауну. Пока она разогревалась я, развалившись в кресле, глотал дорогущее вино из горлышка, размышляя о несовершенстве мира. Стоимости этих вин наверняка хватило бы на лечение моей дочери. Сколько секунд, а то и минут операции содержится в моем глотке? А в бутылке? Все разнообразие мира оценивается в денежных знаках, будь они неладны. Загульная вечеринка богатого мота равноценна спасенной жизни. Куда катится мир.