По лезвию ножа

На парня жалко было смотреть. Он весь вечер терпел капризы посетителя, выполнял все его желания. Теперь же, когда большая часть работы уже выполнена – столик уходит к другому. И все чаевые с него, разумеется, тоже. При этом мальчику, пришедшему на замену, не досталось ни одного замечания. С ним Мэлвин был сама любезность.

Уже после того, как мы вышли из ресторана, меня озарило: он сделал это нарочно. Небольшая, но очень действенная месть тому, кто меня предал.

Какие-то несколько секунд я была ему даже благодарна. Сама я ни за что бы не придумала такой изощренный способ мести.

Но потом пришло новое озарение.

А как он вообще узнал, кто мой бывший парень? Я ведь ничего о нем не говорила. И даже не называла имени! И как Мэлвин вычислил его место работы? К тому моменту, как мы расстались, он работал все в том же кафе. Даже я не знала, что он собирается устроиться в ресторан.

До сих пор все рассказы о Мэлвине казались мне сплетнями и преувеличением. Да, возможно, у него была бурная юность. Возможно – даже некоторые проблемы с законом.

Но такого я не ожидала точно. Вычислить человека только потому, что он обидел понравившуюся девушку… И не полениться устроить это «показательное выступление»?..

Так ли хорошо я знаю своего любовника?

И третья мысль была совсем тревожной.

А что будет, если он сам обидится на меня? Внезапно мне стало по-настоящему страшно.

– Едем ко мне? – в глазах Мэвина плескался тот огонь, от которого я сходила с ума. Только вот сейчас взгляд хищника вызвал у меня совсем другие чувства. По спине пробежал холодок.

– Не сегодня… – пробормотала я, пряча взгляд. – Очень много билетов… И практические задания. Я боюсь не успеть.

Если Мэлвин и заподозрил ложь, он ничего не сказал. Молча отвез меня домой и оставил недалеко от ворот.

Глава 11

Разумеется, я даже не прикоснулась к билетам.

И к практическим заданиям тоже.

Телефонный звонок застал меня у мольберта.

Я сражалась с портретом.

Дело шло куда медленней, чем я планировала.

Разумеется, наши частые, безумные встречи отнимали много времени. Но не только это. Мне никак не удавалось сосредоточиться на работе. Стоило взять в руки кисть и повернуться к холсту, я начинала представлять свою «модель» вживую. Причем в действии.

Его руки на моей коже.

Его дерзкий язык, ведущий безмолвный диалог с моим.

Его голос, в котором в минуты страсти появлялась особенная глубина, заставлявшая меня дрожать от возбуждения…

Но сейчас я чувствовала: мне необходимо его закончить. Просто чтобы поставить точку. Как там говорил Мэлвин: узнать, каким я его вижу? Сейчас мне это было нужно как никогда. Казалось: я допишу портрет и тут же получу ответы на свои вопросы.

Я с неохотой оторвалась от работы.

Разумеется, звонил Мэлвин. Кроме него, мой новый номер не знал почти никто.

Я нервничала. Не знала, как поступить. Сделать вид, что все в порядке? Встретиться с ним и опять упасть в пучину нашего одного на двоих безумия, не слишком задумываясь о том, к чему это приведет?

Этого хотелось.

И это было страшно.

Только вот решать мне не понадобилось.

Он звонил не для того, чтобы назначить встречу, а наоборот. Ближайшие пару дней он будет отсутствовать. Ну что же, наверное, это и к лучшему.

Я совсем запуталась в чувствах к нему. Меня тянет к Мэлвину, как мотылька к пламени свечи. Но я понимаю, что огонь не только красив, но и очень опасен. Подойди к нему слишком близко – и просто сгоришь. Может, за время его отсутствия я смогу найти безопасную дистанцию?

И портретом следовало заняться всерьез. Возможно, мне это будет проще сделать, если я не буду постоянно видеть перед собой самого Мэлвина.

Я пожелала ему удачи в делах и снова вернулась к картине. Простояв около нее почти час и убедившись, что толку от меня сегодня нет, я вымыла кисти и отправилась гулять.

Так и прошли эти два дня: днем лекции, вечером – попытки поработать, чаще всего – безуспешные. Потом – прогулки в одиночку в парке. После того, как я узнала, что Эрик уволился из кафе, я снова полюбила там бывать. Несколько раз со мной пытались познакомиться мужчины, но я вежливо и холодно избегала этого. Просто допивала капучино или коктейль и уходила.

Но однажды ко мне за столик подсел человек, которого я была рада видеть. Джесси, та самая, что предупредила меня о том, что Мэлвин опасен.

– Привет, Саманта. Можно? Или ты кого-то ждешь?

Я пожала плечами:

– Нет, присаживайся.

Она сделала заказ, подождала, пока официант отойдет, и укоризненно посмотрела на меня:

– Ты знаешь, что о тебе в университете начинают расходиться слухи?

Я непонимающе уставилась на нее:

– Какие еще слухи?

– Ну, что тебя часто видят в ресторанах с подозрительными личностями. Что ты меняешь богатых любовников, как перчатки и вообще пошла по наклонной.

– В самом деле? – вежливо ответила я.

Откровенно говоря, меня не слишком интересовали сплетни. Я не такая заметная личность, чтобы обо мне можно было сплетничать.

– Слушай, помнишь, ты видела меня с мужчиной у бара? Мэлвин… Ну то есть Эмерсон. Что ты о нем знаешь?

Джесси посмотрела на меня с откровенным ужасом: