По лезвию ножа

– Зарк? Как ты? – разведчик нагнулся, над открывшим глаза командиром.

– Мы где? – не отвечая на вопрос, спросил Зарка-ил.

– Мы в предгорьях Снежных гор на севере.

– А лесные?

– Про них ничего не могу сказать, – разведчик нахмурился. – Мы оторвались от них в заброшенном городе. Чудом можно сказать прорвались…

– Ты остался один?

– Нет, еще цел Маш. Он сторожит тропу. А мы остановились на отдых. Кони вымотались. Будем здесь до утра. Есть хочешь?

– Хочу, Санта,…

Командир помолчал, затем с нескрываемой болью в голосе произнес: – Не понимаю! Что случилось? Так все хорошо начиналось… Почему на нас напали лесные?

– Потому что, они выродки и предатели! – Зло бросил разведчик и сплюнул. – Как можно верить лесным уродам? Наши руководители сидят дома и ничего не понимают. Они живут в иллюзиях. Нас использовали и предали. Вот почему. Зарк, нас гнали как лис, загоняли в ловушки, но мы смогли пройти. Им нужна была вторая часть карты и больше ничего. Мы им не ну-ж-ны. – по слогам, твердо произнес он. – Мы, как были для них рабами так и остались. Они высшие, мы низшие…

– Карту сохранили? – тревожно спросил Зарка-ил. Он приподнялся на локте.

– Конечно. Без карты мы бы не стали возвращаться. Кто нам поверил бы тогда? Сказали бы, что мы карту сдали и сами убежали. Предателями обозвали бы….

– Спасибо, Санта. Ты настоящий друг. Но, хочу тебе сказать, что леру Жакка-илу эта информация не понравится… Нам не стоит возвращаться в Дом. Ничего хорошего там нас не ждет. Нужно сразу ехать к главе «Братства».

– Ты с ума сошел, Зарк! Мы после этого, не проживем и недели. Безумный Жакк нам этого не простит. Ты хочешь нажить такого могущественного врага? Как ты себе представляешь дальнейшую нашу жизнь, вдали от дома, от родных?…

– А ты Санта веришь, что Жакк оставит нам жизнь?.. После всего того, что мы ему расскажем? Он ярый сторонник союза с лесными.

– А что нам делать? Лучше полагаться на судьбу, чем злить Жакка.

Командир задумался. Он некоторое время лежал, уставившись в сереющее небо и молчал.

– Ладно, – неохотно произнес он, наверное, ты прав. Не будем злить Жакка… Что там есть пожевать? Он приподнялся и сел облокотившись спиной на камень.

Ночь прошла спокойно. Лесные эльфары их не преследовали и утром отряд из троих всадников по едва заметной тропе втянулся в горы. Зарка-ил уже сам сидел в седле и его лицо было мрачнее неба, затянутого тучами.

Они ехали молча. Погони не боялись. Тут им была знакома каждая тропка, каждая пещера, где они могли надежно спрятаться от преследователей.

К вечеру отряд подошел к перевалу, за которым скрывался их Дом. Дом Медной горы. Самый молодой и бедный Дом среди Снежных эльфаров. Дом малочисленный, не обладающий влиянием в Малом совете. Но, зато имеющий влияние среди лидеров «Братства». Его побаивались из-за жестокого и властного главы дома, лера Жакка-ила, который превратил свой дом в военную организацию. Каждый член этого дома от мужчины до женщины был бойцом. Но бойцом не простым. Он был специалистом по тайным проникновениям и убийствам. Днем и ночью молодые парни, и девушки под руководством лесных инструкторов оттачивали свои навыки. Едой их обеспечивали фермы, на которых трудились рабы – люди. Золото они получали за счет продажи меди, на добыче, которой работали так же рабы – люди, орки и дворфы и даже… снежные эльфары. Попасть сквозь кордоны сюда, мог только тот, кому разрешит сам Зарка-ил. Незванные гости просто исчезали и появлялись рабами в глубоких пещерах, где добывали медную руду. Там трудились не только люди, но и к стыду Зарка-ила, пойманные снежные эльфары из других домов, имевшие неосторожность попасть в узкую долину, где располагался Дом Медной горы. Вся деятельность этого дома была закрытой темой для простых членов «Братства». А сами члены Дома Медной горы молчали, стыдливо опуская глаза и старались не замечать рабов-своих соплеменников.

– Особые времена требуют особых мер! – всегда говорил Жакк. – победим в нашей борьбе и отпустим их. А пока, пусть поработают на наш Дом и на процветание всего народа. Его боялись и не спорили. Жакка-ил был патологически жесток, но также умен. Все несогласные с его политикой быстро исчезали. В конце концов, у него не осталось противников в Доме. Жакк правил Домом твердой рукой.

Чем ближе бойцы приближались к своему Дому, тем мрачнее становилось у них на душе.

С заходом светила отряд остановился на стоянке. Остался один переход до их цели. Маш разжег костер и стал ощипывать фазана, подстреленного по дороге. Все молчали, словно придавленные непосильным грузом. Зарка-ил стреножил коней и пустил их пастись на склоне, заросшим густой сочной травой. Уселся у разгорающегося костра и подбросил ветки в огонь. Помолчал, что-то обдумывая и подождав Санта-ила, который обследовав окрестности, вернулся и сел рядом, стал говорить.