По лезвию ножа

– Мертвый говоришь? – немного удивился Зарк. – Всяко бывает. Здесь места кишат опасными существами. Нам говорил об этом старший из рейнджеров. Иди вперед и будь осторожен. Мы двинемся следом. – Он негромко приказал: – Спешиться! К бою! Эльради-ил, ты и твой брат следуете следом за разведчиком в пяти шагах позади. Сардани-ил, ты прикрываешь нас со спины. Нужно выяснить, что тут произошло. Вперед!

Разведчик бесшумно, почти не касаясь сапогами с мягкой подошвой земли, устремился к роще. За ним последовали два брата. Зарка-ил и два эльфара по знаку командира разошлись в стороны и охватывая рощу полумесяцем, внимательно следили за обстановкой. Все были не новички в поиске. Долго прослужили на границе, прошли специальную подготовку в своем Доме и скрытно передвигаться могли.

Разведчик вынырнул из кустов обрамлявших священную рощу и показал знак рукой, что все чисто. Отряд обошел рощу и наткнулся еще на одно тело. Лесной эльфар лежал ничком, зарывшись лицом в густую траву. Разведчик перевернул тело и и замер. Затем показал знак пальцами, подойти.

Все бойцы остановились, а Зарка-ил направился к разведчику.

– Смотри, Зарк! – показал разведчик на стрелу, торчащую в горле лесного эльфара. – Тут поработали не опасные существа, наводнившие лес. Это наша стрела. Пущенная из военного лука. Она длиннее нашей на ладонь. И выстрел очень точный. – Разведчик осмотрелся. – Похоже вон с того дерева стреляли, – показал он рукой на высокое с густой кроной дерево. – Стрела вошла сверху и прошла почти до легких. Стрелял мастер своего дела. Что думаешь поэтому поводу?

– Зарка-ил выдернул стрелу и внимательно ее осмотрел, наконечник остался в теле убитого эльфара.

– Действительно, стрела наша. Но, что тут делать военным? За нами не было слежки. А если бы была, то те, кто убил рейнджеров, освободили бы внучку князя. Ищи следы. Здесь должен быть целый отряд спецназа.

– Нет, Зарк, это не работа спецназа. Стрелы обычные. Они такими не пользуются. Что-то тут нечисто, – задумчиво глядя на стрелу в руках командира, ответил разведчик. – Нас скорее всего подставляют. И делают это лесные эльфары, я им никогда не доверял.

– Почему ты так решил, Санта-ил? – Какой им смысл убивать своих бойцов?

– Смысл простой. Забрать вторую часть карты и обвинить нас в том, что мы убили их рейнджеров. Так они получат полную карту проходов и расторгнут сделку. Их войска беспрепятственно проникнут в горы и всех вырежут. Понимаешь? Мы им больше не нужны.

– Не сходится. – не согласился Зарка-ил. – Если это работа лесных ублюдков, то они должны нас ждать, а их нет. Кроме того, зачем такие сложности. Карту можно отобрать силой, не убивая своих…

– Может это третья сила, – высказал предположение разведчик. – Не все лесные эльфары согласны с тем, чтобы уравнять нас с ними в правах. Ты это хорошо знаешь.

– Хм… Вполне может быть. До нас доходили слухи, что брат князя Кирсан-ола не одобряет такое соглашение…-он на мгновение задумался. – Знаешь! Здесь надо все тщательно обследовать.

– Остальные лежат у дерева, – пояснил разведчик. – Я схожу посмотрю, а вы, будьте настороже.

– Годится, – согласился Зарка-ил. – Будь осторожен. Если что, уходи в лес, в священную рощу. Там лесные на убивают никого. – Разведчик кивнул и пригнувшись, направился к телам.

Чигуана пораженно смотрела на запеченную дичь без лап. Сон слетел как не было. В душе при этом не было страха и смущения и это было странно. Сон, который ей приснился, стал явью. Она все вспомнила и почему-то глупо улыбнулась. У нее появился новый хозяин, добрый красивый и ласковый. Он считает ее достойной большего, чем могут дать лесные эльфары, ее бывшие хозяева. Берта с аппетитом поела и забросав остатки костра землей, решила вернуться в рощу, на место стоянки рейнджеров. В ее душе сейчас не было места ненависти к лесным эльфарам, они стали просто чужими. Нужно знать об их делах и собирать информацию для господина. Воспоминание образа молодого аристократа вызывало в ней прилив любви. Она почти замурлыкала от счастья иметь такого покровителя.

Зная безопасные тропы в приграничье, (это было частью ее обучения) чигуана направилась в рощу. Она стремилась к месту встречи с агентами снежных эльфаров. Сделала большой крюк. Берта обошла стороной безжизненный участок леса, где был привязан к месту силы, дух. Все, кто туда попадал, уже из леса не выходили. Она шла без остановки целый день и к вечеру была на месте. Ей сразу бросилась в глаза неестественная тишина и недовольство Мелирионов. Она и раньше могла ощутить их эмоции, а теперь ее чувства обострились.

«Здесь кого-то убили» – догадалась чигуана и осторожно ступая, спряталась в густых кустах волчьей ягоды. Часового она увидел сразу. Тот безмятежно спал и это было неестественно. Девушка постояла, прислушиваясь. Но все было тихо. Вокруг разливалась безмятежная тишина и лишь вверху, в кронах Мелирионов щебеча, переговаривались птицы. Берта решилась и подошла к эльфару.