По лезвию ножа

Они ехали без остановки весь день. Возвращались не прежней дорогой, а пробирались напрямик, через опасные, как им говорили лесные эльфары, места. Но, к удивлению разведчика в лесу было тихо. Лес был странным, непонятным и пугающим своим покоем. Ему казалось, что опасность затаилась рядом и неожиджанно, что-то ужасное выпрыгнет из кустов. Его нервы были на пределе. Но шло время, а их никто не атаковал.

«Лжецы! – с презрением подумал о лесных эльфарах разведчик. – В лесу полно опасностей! Обходите этот участок, если хотите жить».

Лес эльфаров был до странности разным. В одном месте – кипела лесная жизнь, пели птицы, сновали белки, бегали небольшими стадами олени и пару раз они спугнули свинью с выводком. В других местах, вся жизнь в лесу как бы вымерла. Здесь редко пели птицы, не было животных… И снежные эльфары проезжали этот участок с большим напряжением всех своих сил. Но на них никто не нападал, их не преследовали и это было непонятным.

К вечеру они покинули безжизненный участок леса и разведчики почувствовали, что погоня приближается.

«Видимо, у нас судьба такая» – подумал разведчик, когда они вновь въехали в область леса, населенную живностью.

– Нас обходят слева! – предупредил Машда-ил. Перекрывают путь в степь. Заставляют уйти вправо. Что делать?

– Пойдем прямо к горам, там посмотрим, – процедил разведчик.

– Долго не пройдем, кони устали. Надо дать им час отдыха.

– Отдыхать некогда, будем двигаться, пока можем.

– Кони падут…

Падут, пойдем пешком. – ответил разведчик и подхлестнул коня. У нас есть заводные, поменяем.

– Почему сейчас не поменять? – не сдавался Машда-ил.

– Поменяем, когда нужно будет уходит вскачь. Тогда свежие кони пригодятся.

Машда-ил замолчал. Он понял правоту товарища и уехал вперед, но через час вернулся. Путь впереди и слева перекрыт – сообщил он. Впереди нас всадники на ящерах. Пятеро.

– Идем на прорыв. – непреклонно произнес разведчик, – Нас хотят направить вправо. Загоняют в ловушку. Если наша судьба – тут лечь костями, ляжем. Вперед! – и он выхватил из колчана лук. Ударил коня пятками в бока и погнал усталое животное вскачь. Следом скакал конь с раненым командиром.

Всадников увидели через триста шагов. Они рассыпались цепью в редколесье. Увидев беглецов, один из них выехал вперед и подавая знак остановиться, поднял руку в кожаной перчатке.

«Патрульные – пронеслась мысль в голове разведчика На них кожаная броня и одноразовый щит в амулете. Он на скаку выпустил стрелу и увидел, как полыхнула яркая вспышка. Вторую стрелу он выпустить не успел, Машда-ил сразил всадника стрелой в глаз.

«Молодец! правильно среагировал», воинственно усмехнулся разведчик, посылая стрелу в следующего всадника, у которого был сбит щит. Он устремился в образовавшуюся прореху, но на его пути возник пеший воин. Он натягивал лук и разведчик не успевал выстрелить. Он пригнулся к луке седла, надеясь, что тот промажет. Но стрела пущенная Машда-илом из-за его спины первая попала в голову лесного эльфара и опять, как заметил разведчик, в глаз. Лесной эльфар выронил лук и упал под ноги коня разведчика. У того не было уже сил перепрыгнуть, он прошелся копытами по телу убитого лесного эльфара, чуть не споткнулся, но разведчик вовремя натянул повод и помог коню не упасть. Он быстро повертел головой и увидел, что все пятеро всадников сбиты с ящеров и те стоят над своим хозяевами. Разведчик не знал, что каждый всадник становится для ящера родителем. Он находится рядом, когда тот вылупляется из яйца и первого кого он видит, это его будущий всадник. Через пять лет ящер вырастает и становится ездовым. Другого всадника он не примет. Теперь так и будет стоять никого не подпуская к телу…

Они прорвались. Проехав еще через пару лиг, разведчик остановил коня. Дождался Машда-ила и приказал поменять коней.

Лес заканчивался. Начиналось предгорье и проклятый лес. И хотя он знал, что лесные эльфары в проклятый лес не суются, но после всего, что произошло, погоня будет продолжаться обязательно. Они убили лесного эльфара в священной роще. Им вынесен смертный приговор.

Если не удастся уйти, я останусь прикрывать. А ты возьмешь командира и будешь уходить дальше. Не сможешь уйти, уничтожь карту и убей Зарка-ила, потом себя. Возьмут живыми и будете приращены к их деревьям. Все, поскакали!

И гонка началась вновь. Они сумели почти проехать узкую полоску проклятого леса. Он в этом месте клином вторгался в ущелье Старых гор. Осталось совсем немного, чтобы попробовать скрыться в горах, как спереди раздались свист, лай и крики погони.

«Они взяли своих гончих и обошли их. В лес не суются». – Разведчик придержал коня.

Отвязал коня с раненным командиром, тот все время был без сознания. Побочное действие эликсира при обширных травмах.

– Скачи дальше. Уходи вправо по проклятому лесу. Они сюда лезть боятся. Затем выйдешь к их проклятому месту, где они казнят полукровок. Не доезжая лиги, свернешь налево и дай тебе судьба удачи, Машда-ил. Я их сколько могу, задержу.