По лезвию ножа

– Ты приходил к нему поговорить об Эване?

– Было дело. А он объяснил почему?

Карен задумалась. Нет, полицейский ничего не объяснил. И неудивительно: она ведь вылетела из кафе, не дав ему и рта раскрыть.

В смехе Дэнни сквозили горечь и презрение.

– Конечно, не объяснил! Зачем? Лучше выбить тебя из колеи: вдруг что-нибудь ценное обронишь, поможешь следствию…

Карен вспомнила, что в поведении Нолана сквозила фальшь, чувствовалось какое-то несоответствие. Зачем Дэнни беседовать с полицейским инспектором об Эване? Днем никаких сомнений не возникло: она испугалась, хотела уйти побыстрее и слепо приняла все на веру.

Подавшись вперед, Картер сжал ее руку. Прикосновение успокаивало, и девушке захотелось ответить на пожатие.

– Я должен во многом тебе признаться. Предупреждаю: ничего хорошего ты не услышишь.

На лице Дэнни читалась честная решимость. Гнев Карен постепенно стихал.

– Только правду?

– Да.

Она глубоко вздохнула:

– Выкладывай!

Слабая улыбка Дэнни теперь напоминала цветок, побитый градом.

– Недели три назад ко мне явился Эван. Его освободили досрочно, и он хотел вернуться к делам.

Ничего нового Карен пока не услышала, но все равно расстроилась.

– Почему ты мне ничего не сказал?

– Не знаю. Надо было, но мне казалось, что одно упоминание об Эване отравит нашу жизнь. – Он осекся, рассеянно потер опухший глаз, передернулся от боли. – Я думал от него отделаться…

– Но не вышло, – закончила за него Карен.

Дэнни покачал головой.

– Я отверг его предложение, и он начал появляться в самых неподходящих местах, угрожать, выследил меня. Как-то раз, вернувшись домой, я обнаружил его на нашей кухне.

Сраженная ужасной новостью, Карен вырвала руку.

– Он был здесь? В нашем доме?

– Да, – мрачно отозвался Дэнни.

В памяти мелькнул образ Эвана на скамье подсудимых, невозмутимо внимающего рассказу прокурора о совершенных зверствах. Макганн приходил к ним в дом, прикасался к вещам, сидел на диване. Может быть, даже лежал в их кровати. По коже поползли мурашки.

– И ты не вызвал полицию?

– Я пошел к Нолану.

– А почему не в полицейский участок?

– Потому что… – Дэнни вздохнул. – Сама знаешь почему. Я – бывший уголовник. Я был в ломбарде с Эваном. Копы обязательно начали бы копаться в прошлом. Я думал, что Нолан меня поймет и поможет, но всего рассказать не удалось.

– Ты не сказал ему, что Эван вломился в наш дом? – спросила девушка, испытующе глядя на Дэнни.

Картер молча покачал головой.

– Почему? – Карен осеклась, помедлила. – Потому что Эван предлагал что-то незаконное, а ты не знал, согласиться или нет?

Дэнни кивнул.

– Что он хотел?

Картер взглянул на нее:

– Хотел, чтобы я помог ему украсть сына Ричарда.

Карен расхохоталась. Какой вздор! Дэнни занят строительным бизнесом. Они живут размеренной жизнью, мечтают о детях! Невероятное, нелепое заявление…

Дэнни смотрел на нее, не говоря ни слова.

Карен надеялась, что он что-то скажет, подтолкнет локтем и объявит все это шуткой, однако Дэнни молча сидел напротив. Синяк под глазом темнел с каждой секундой.

– Значит… – Девушка испуганно зажмурилась. – Не может быть!

Дэнни не проронил ни звука.

– Боже мой! – прошептала Карен. Комната закружилась, к горлу подступила тошнота. – Ты согласился… Ты ему помог!

– Карен! Все было не так…

– Ты на это пошел? – Она закрыла лицо руками. – Скажи, что нет! Пожалуйста…

– Не могу, – вздохнул Картер.

– Но почему? Как ты мог согласиться? – Она чувствовала: еще миг и она сорвется. Голос сорвался на пронзительный, режущий горло крик.

– У меня не было выбора! – Дэнни развел руками. – Пойми…

– Понять что? – перебила его Карен, не в силах выслушивать ужасные подробности. – Тебя поймают!

– Слушай…

– Не хочу и не буду! Бедный мальчик! Что вы с ним сделали? – Карен понимала, что разумного объяснения она не получит.

– Черт возьми…

– Ты чудовище!

– Да послушай же! – Дэнни стукнул кулаком по зеркалу, висящему рядом с диваном. Отраженная в зеркале жизнь осыпалась мелкими осколками.

Карен изумленно смолкла – за восемь лет совместной жизни Дэнни никогда не позволял себе безрассудных вспышек ярости.

Бешено раздувая ноздри, Картер продолжал:

– Я не видел другого выхода, надеялся провернуть операцию, не причинив никому вреда. Мне казалось, что потом Эван оставит нас в покое. Нет, неправда! – Дэнни тяжело вздохнул. – Это убедительные, но не самые главные причины.

На костяшках пальцев – багровая ссадина, рука кровоточит, на доски пола падают аккуратные капли. Жуткое, притягательное зрелище.

– Я согласился потому, что Эван угрожал тебе.

Карен оторвала взгляд от алой лужицы.

– Что?

– На прошлой неделе.

Вот все и выяснилось. Весь ужас последних недель – паутина, сплетенная хитрым пауком.

– Тот тип в переулке… – Карен уже не сомневалась. Эван дал понять бывшему приятелю, что знает его уязвимые места. Вспомнилось, как нервничал Дэнни в тот проклятый вечер; как успокоился, словно приняв важное решение; как пообещал, что не даст ее в обиду…

Карен взглянула на него новыми глазами. Исчез злодей, разбивший зеркало; появился солдат, измученный долгой войной.

– У тебя кровь течет, – сказала она, взяв Дэнни за руку.

– Порезался, – равнодушно согласился он.