По лезвию ножа

– Понимаю, – вздохнул Картер. Как ни странно, светофор за светофором давали ему зеленый. – Мне тоже страшно. Наверно, это нормально. Скажи мне, где вы.

– Нет! Не могу. Эван меня убьет, если ты появишься.

У него все внутри сжалось. Картер не мог представить, что Дебби откажется помогать и переметнется к Эвану.

– Конечно, страшно. – На Ласалль движения не было, «эксплорер» летел словно птица, мимо проносились кварталы. Дэнни рассудительно уговаривал Дебби. – Надеешься, что проблемы решатся сами собой? Должен тебя разочаровать: если ты мне не поможешь, Эван убьет и Карен, и Томми, и его отца.

– Не факт!

– Факт, – вздохнул Дэнни. – Я вначале надеялся, что, подыгрывая Эвану, сумею спасти положение. К сожалению, только его усугубил. Рано или поздно ты поймешь, что проблемы сами собой не решаются. Решать их должны мы.

Воцарилась тишина. Картер не отваживался ее прерывать, чтобы не спугнуть Дебби. Пять, десять, пятнадцать секунд… Дэнни представил, как она размышляет, тщательно взвешивает каждое слово. Хотелось прикрикнуть на нее, раскрыть ей глаза, напомнить о случившемся на парковке кафе, о трупе в багажнике машины на стоянке в аэропорту…

В трубке послышался громкий стук в дверь и приглушенный крик: «Дебора, ты что там застряла, мать твою?»

– Иду! – испуганно пискнула девушка.

Дождавшись, пока Эван отойдет от двери, она едва слышно прошептала:

– Мне пора!

– Постой! – крикнул Картер. Еще чуть-чуть, и он все узнает. – Пожалуйста, скажи, где вы!

Дебби всхлипнула, и Дэнни представил, как она сидит на крышке унитаза где-то в туалете, а за хлипкой дверью расхаживает самое опасное чудовище на свете. Тушь течет рекой, под глазом наливается синяк… У Дэнни разрывалось сердце, но он вовремя вспомнил, что Дебби не в самом опасном положении.

– Пожалуйста, – прошептал он, – ради Томми!

В трубке раздался судорожный вздох. Картер ждал ответа, готовый мчаться в любом направлении. Внезапность даст определенные козыри, ситуацию можно будет вернуть под контроль, главное – знать, куда ехать.

– Прости! – выпалила Дебби.

Связь прервалась.

Дэнни в оцепенении прижимал трубку к уху. Дебби его предала. Только она могла сказать, где Карен, только она могла спасти Томми – но она отсоединилась…

Черт возьми!

Гневный гудок вернул его к действительности. Дэнни резко свернул на заправку, едва не смяв бампер «вольво». На стоянке он достал сотовый. Перезванивать опасно: вдруг Эван занервничает и начнет сомневаться в верности подруги?

Ну и пусть!

Нажав повторный набор номера, Дэнни поднес трубку к уху.

После первого же гудка сработал автоответчик.

«Привет, это Дебби, оставьте свой номер, и я вам перезвоню».

Она отключила телефон!

Выхода не осталось…

Дэнни чуть не выбросил телефон в окно. Он швырнул трубку на сиденье, опустил голову на скрещенные руки, долго сидел, уставившись в никуда. Ни до чего путного не додумавшись, завел мотор и погнал по Кларк-стрит.

Нарушив все существующие правила дорожного движения, он доехал до дома за рекордно короткое время, но радости это не принесло. Дэнни не знал, где Эван, и совершенно не представлял, как его остановить. Оставались лишь опустевшая квартира, неумолимо тикающие часы и голова на плечах, полная бесполезных планов.

Картер припарковался, перегородив выезд, и пошел к дому. Обыденное окружение выбивало из колеи: украшенные к Хэллоуину подъезды и окна, веселые соседи, вкатывающие бочонок с пивом по ступенькам…

Дэнни взлетел по лестнице. Обещаниям Эвана верить нельзя – Карен в опасности. Можно лишь надеяться на то, что она не лежит на полу, истекая кровью.

Дверь в квартиру слегка приоткрыта – теплая, гладкая древесина под рукой. Этот миг способен навсегда разделить его жизнь на «до» и «после».

Решительно открыв дверь, Дэнни вошел в дом.

Его встретил хаос, и в панике не сразу вспомнилось, что беспорядок остался со вчерашнего вечера. Пол уставлен коробками, завален одеждой, повсюду разбросаны фотографии.

Нет, кое-что изменилось. Лампа повалена с тумбочки, стеклянная поверхность журнального столика покрыта трещинами.

Переступив через порог, Картер прошел по коридору. В спальне никого, в комнате для гостей пусто, на кухонном полу – разбитый стакан, на разделочном столе – прядь каштановых волос с темным пятном на конце, словно ее вырвали с мясом.

Тела нет.

Дэнни переполняли облегчение и гнев. Карен жива! Ее похитили, против воли, насильно увезли из дома! В душе проснулся дикий зверь: сердце лихорадочно забилось, в глазах потемнело. Схватившись за стол, Картер судорожно глотал воздух. Нельзя бесноваться, нужно взять эмоции под контроль, обуздать и обратить себе во благо.

Сделать своим оружием.

Закрыв глаза, он размеренно дышал, изгоняя из сознания образ Эвана, держащего пистолет у виска Карен. Время дорого. Ситуация требует стопроцентной мобилизации сил. Вдыхая, он представлял, как прохладный голубой воздух наполняет грудь, и с силой выдыхал, выгоняя его из легких.

«Думай!»