Письмо оказалось инструкцией на тот случай, если однажды утром Валентин не вернется. Бумага была исписана мелким почерком с обеих сторон. Мужчина рассказал то, что знал о вампирах, и как я могла уберечь себя от них. Как я могла распознать вампира и что делать при встрече с одним из имподобных. Мы часто беседовали об этом, и мне довелось знать гораздо больше, чем известно любому исследователю мира сверхов, но это было руководство, где собрана самая ценная информация. Самое ужасное содержалось в конце: списки его тайников, в которых столько ценностей, что мне на несколько жизней хватит. Будто я смогу жить после такого… Едва сдержавшись, чтобы вновь не зарыдать, я свернула лист бумаги и убрала его в кухонный стол, спрятав под поддоном с серебряными ножами.
В этот момент раздался стук в дверь и, не веря себе от радости, я полетела в прихожую.
– Валентин!!!
На пороге стоял мужчина, аккуратно причесанный, плотного телосложения, высокий, в красивом бежевом костюме в зеленоватую полоску и с коричневым шарфом на шее.
– Значит, вашего возлюбленного дома нет, – галантно заключил он, окинув меня с ног до головы. Зареванную, растрепанную, в небрежно застегнутом на голое тело коротком халате. Я рефлекторно прикрыла себя руками, закрывшись, и нахмурилась, пытаясь понять, кто передо мной.
– Я не приглашаю вас в дом!
– Мне этого и не требуется, – улыбнулся он, медленно и демонстративно перешагивая через порог.
Валентин рассказал, как вести себя с вампирами, однако, он и словом не обмолвился о людях…
– Вы…
– Расслабьтесь. Я не причиню вреда, – он снял шарф, тщательно вытер ноги о постеленный в коридоре коврик и прошел на кухню, – не предложите гостю чашечку чая?
– Да, конечно, – спохватилась я, закрывая дверь и проходя на кухню. Не знаю почему, но мне не было страшно. Было лишь любопытно, что этот элегантный и с виду воспитанный мужчина делает в столь поздний час у меня дома?
– Вероятно, вам интересно, что я делаю на вашей кухне?
– Да вы просто читаете мысли, – согласилась я, наливая мужчине чашечку ароматного черного чая, – вам с сахаром?
– Не откажусь. Я вас просвещу, – он отпил чай и остался доволен его качеством, – Валентин попал не в лучшую ситуацию, – мое сердце екнуло, и я замерла на табуретке, зажав в руках полотенце. – Скажу откровенно, ему грозит немалая опасность, и я буду первым, кто позаботится о том, что бы убрать его с дороги. Отличное варенье! Абрикос с цедрой апельсина?
Я ужаснулась, как этот мужчина может быть настолько вежливым и галантным, высказывая мне подобное о моем парне.
– Не отвечайте. Знаю, что прав. Это божественное варенье! Так вот. Я пришел, чтобы настоятельно рекомендовать вам поговорить с Валентином и убедить его покончить с его никчемной местью. Он нанес непоправимый урон вампирскому сообществу и должен успокоиться. Было бы мудро с вашей стороны, если бы вы не только убедили его остановиться, но и переехали вместе с ним обратно в Мелфрид или куда-нибудь подальше. Мы бы сочли это разумным решением и оставили вашего друга и вас в покое. И вы бы наслаждались нормальной жизнью, не опасаясь, что в любой момент к вам в дом могут ворваться. К слову, на сегодняшний день вам следует этого опасаться.
– Извините, но я вынуждена вас просить покинуть этот дом.
– Понимаю, – согласился он, улыбнувшись. – Но советую вам хорошо подумать над довольно щедрым предложением. Если в течение 48 часов вы не покинете город, мы не можем ручаться за вашу жизнь. Вы мне нравитесь, поэтому я даю вам шанс. Другим, увы, повезло меньше. Доброй ночи, Лина Ниаполис.
– Кто ты? – он крепко взял меня за плечи и посмотрел мне в глаза. Снова появилось уже знакомое ощущение… как тогда, когда меня сбила машина, и незнакомый пижон спросил – кто я такая. Пропало все, чувство опасности, адреналин пришел в норму, ощущалась отеческая забота, и существовали лишь черные глаза мужчины, стоящего напротив.
– Катилина Астрид Мередит, – отчеканила я.
– Ты человек?
– Да…
Он отвернулся и начал вновь озираться. Придя в себя, я абсолютно точно поняла, кто он такой, но как ни странно, не испытала никакого страха. Лишь живой интерес. Как так получилось, что когда я хотела проститься с жизнью, у меня это не получалось, но как только я приняла ее с распростертыми объятиями, ко мне явилась сама смерть и предложила отстоять мое право на жизнь. Доказать, что я достойна топтать эту землю.
– Разве вампира можно отравить? – я оторвала уверенный взгляд от созерцания травы и взглянула на него.
Окинув меня с ног до головы и однобоко ухмыльнувшись, он отвернулся и ответил:
– Отравить нет, но вот сделать беспомощным запросто…
Мы несколько минут постояли в полной тишине. Все-таки я зря рассчитывала на теплую погоду, ранняя весна давала о себе знать и я начинала замерзать. Обхватив руками плечи, видимо, я дала яркий знак Александру. Он заботливо снял пиджак и накинул его поверх платья. Прижав меня к своей груди и согревая, мужчина чего-то ждал.
– Мы долго будем здесь стоять?