По медвежьему следу

— Зато свой долг мы выполнили! — как мог бодро заключил Борис, ощущая себя виноватым перед этими хорошими людьми.

Он поблагодарил всех от души и постарался скрасить долгий обратный путь веселыми байками из жизни геологов, которые понравились спутникам, судя по веселой реакции всей компании.

Банька уже их ожидала и настолько прогнала усталость, что Борис не откладывая попросил Андрея позвать в контору свидетелей, а также заказать ему билет на завтрашний рейс.

Все это Андрей выполнил, но собрал не в контору, а к себе домой — на «проводины» не только официальных свидетелей, но и всех Степанковых и Молокановых, с какими Борис успел познакомиться.

Принаряженная Вера Павловна решительно заняла место с ним рядом и снова всем сообщила, удивляясь самой себе:

— Надо же, испугалась дохлого медведя, как дура!

Борис не стал ее в этом разуверять и объявил всем, что считает законченным первый этап следствия по делу о «золотоносном» медведе и просит заслушать подготовленное им в трех экземплярах «Заключение о предварительных результатах проверки заявки тов. Степанкова А. П.».

— «Я, нижеподписавшийся… представитель Сибгеолтреста… в присутствии… — читал он скороговоркой, — произвел осмотр трупа… в долине ручья… в точке с координатами… и подтверждаю, что обнаружил на зубах и в шерсти…

…После доставки указанного медведя… в присутствии… заявителя, а также… — он перечислил всех свидетелей, — мною произведено отделение минеральных компонентов от медведя и разделение их… по предварительному определению, в тяжелой фракции золота содержится… граммов, форма золотин… размеры… Извлечено также шесть зубов, частично покрытых золотом…

…Все вышеуказанное принято мною для доставки в трест. Произведено оповещение заявителя и свидетелей о важности находки, а также о том, что об окончательных результатах изучения и намечаемых мероприятиях будет сообщено в месячный срок…»

Если нет возражений, прошу подписать, что с заключением ознакомлены. — Борис протянул бумагу Андрею.

— К чему они, такие формальности! — застеснялся тот.

— Дело важное. Поэтому один экземпляр — заявителю, другой — в поссовет, на хранение.

— Порядок должен быть, — согласился Молоканов-председатель.

Он не только подписал, но и приложил свою печать на всех экземплярах.

На этом официальная часть была закончена. Матвей Васильевич с удовольствием вспомнил опять, как мыл он когда-то золото да сколько заработал.

— А много Андрюхе за эту находку отломится? — спросил Андрюша.

— Не лезь с глупостями! — рассердился Андрей.

— Вопрос уместный, — защитил двоюродного Борис, — но случай этот не простой, и ответ придется подождать.

Он снова поблагодарил всех за помощь, а хозяев особо за гостеприимство, такое, что и уезжать не хотелось. И вспоминать про свое общежитие не хотелось.

Все дружно стали уговаривать его остаться, хотя бы до воскресенья.

— Я прошу! — подчеркнула Вера Павловна, а Вася пообещал:

— Для тебя одного любые фильмы крутить буду, а их — полон склад!

Чтобы не поддаться соблазну, Борис поспешил рассказать про вулкан Эрбеко и еще раз всех поблагодарил…

Утром, в оставшиеся до вылета часы, он вышел с Чарли на первую гряду, прошел по всей ее длине и вглядывался так внимательно, словно надеялся обнаружить здесь заветную берлогу. Подумал: «Бывает ведь — то, что ищут далеко, оказывается рядом!»

И вскоре он нашел, но не то, что искал! На солнечном склоне, в котловинке, закрытой от ветра, багряный, весь в цветах куст багульника!

Чудо красоты, даже прикоснуться к нему было жалко!

Полюбовался, сфотографировал, еще полюбовался и достал нож. Букеты предназначались в отдел и, уж конечно, в дом Степанковых. Все его хозяйки удивились и обрадовались, а Матвей Васильевич заверил:

— Кто первый багульника цвет найдет — тому весь год везет! Примета верная!

СО ЩИТОМ

С этой верной приметой отправился Борис на аэродром в сопровождении почти всех Степанковых и Молокановых, с какими успел познакомиться, и бесфамильный Чарли жался к нему, словно понимая, что предстоит разлука…

Сверкая серебром, самолет подрулил к избушке с гордой надписью «Аэропорт» и показался рядом с ней большим, могучим.

Прощальные взмахи рук, пробег по тряскому полю, и вот уже мелькнули под крылом дома Молокановки. Распрощался навсегда Борис с маленьким этим мирком, куда так неожиданно занесла его судьба. Чувство было двойственное — грусть (уже привык) и радость (все выполнил и теперь-то уж займусь своим долгожданным делом).

Положив дневник на колени и поглядывая изредка в оконце, Борис описал свой последний маршрут и, просмотрев прежние записи, захотел завершить их, как и начал, отступлением от правил.

Он почти каллиграфически вывел фразу, которая запомнилась ему при изучении основ латыни:

Feci quod potui, faciant meliora potentes!

«Я сделал что мог, кто может, пусть сделает лучше!»

Он возвращался с уверенностью, что выполнил задание хорошо, но понимал, что это еще предстоит доказывать, и очень скоро!

Поэтому он стал репетировать свою речь, но тут самолет так швырнуло!..

И началось — вверх, вниз и снова вниз, да так, что дыхание захватывало!