По миру: Миражи Хаоса (СИ)

— Я сделаю камень кратности для твоей карты Палач, но если она разрушится, буду считать, что Смеющемуся Господину неугодна смерть двуногого. И ты со мной согласишься.

Полководец молча склонил голову. Почему-то он не сомневался в результате. Настолько не сомневался, что едва исчез глава, направившийся в Дом Мастеров, набрал код вызова ученика… Набрал, чтобы спасти всех остальных.

* * *

Мир синих рек

Фенрин одобрительно кивнул, наблюдая за приготовлениями бывшего ученика. Все-таки он хороший учитель. Туман волку совершенно не мешал: Эхолокация требует долгих тренировок для эффективного использования, а после применения раскалывается голова, но все это сторицей окупается в подобных ситуациях. Идея с окопами сделала бы честь и Тригру… Эх, какого парня приходится терять из-за этих экспериментов! Хорошо хоть недаром: лесные духи щедро оплатили шанс посмотреть на возможности полководцев. «Точнее, на то, что они за эти возможности принимают», — мысленно усмехнулся служитель Хаоса, прекрасно знавший, сколь далеко его подопечному до настоящих владельцев шлема…

В глазах потемнело всего лишь на миг — ментальный удар Затмения не смог пробить защиту и собственные способности, но попытка хорошая. Заметив следом яркую в бледном утреннем небе вспышку появившегося Роя метеоров старший тренер невольно одобрительно кивнул. Отличное начало! Стационарный щит полководец не ставил, он привык полагаться на свою реакцию, а отряд в одном месте не собирал уже давно. Длинными изящными прыжками волк, десятки возвышений совершенствовавший свое тело, ушел из зоны атаки, рванув вперед — этого никогда не ждут от командующего. Почти ушел. Почти! Его, ЕГО! подловили в прыжке как глупого щенка: воздушная волна Вихря мягко швырнула обратно почти в эпицентр удара. Личные щиты конечно выдержали — ТАКИХ ошибок старый Игрок не допускал, — но в голове гудели колокола: эхолокация наложилась на контузию от оглушающего грохота… «Ученики даны нам, чтобы учиться», — вспомнилась древняя мудрость, волк как-то подзабыл, что на тренировках изучают и его самого…

Красивой победы что-то не получалось. Хорошо хоть Шаман, загодя высаженный за поворотом реки, отреагировал мгновенно, сняв боль Лесным благословением. Но вот вожак Леопардов, на пару секунд оставшийся без контроля своего полководца, проявил дурную инициативу, решив атаковать приближающихся к берегам Пращников с Берсерками вместо того, чтобы выждать, пока они развернутся спиной… Ну хоть бы подумал, тупая кошка, для чего их размещали тайком в глубине леса! Повезло, что враги начального уровня и без усилений: окажись у Берсерков хотя бы мифриловые мечи, не помогла бы и стальная шерсть. Впрочем, и без того пара кошек все же напоролась в прыжке на оружие противников. Во избежание дальнейших потерь он перестал тянуть и отдал приказ Стае теней — жемчужине его отряда. Восходящее солнце уже появилось из-за горизонта, и тени крайних деревьев дотянулись до кольца и пересекли тело Змея, открывая дорогу духам саблезубых, способных перемещаться в тенях, игнорируя любые преграды…

Увы, фокусник предугадал и этот его шаг! Фенрин не понимал, откуда механик узнал про его лучший подотряд, ведь если тот бездействует, обнаружить духов нельзя, а на тренировках свои козыри опытный Игрок не раскрывал. Но стоило первым Теням снести головы нечего не ожидающим нечистикам, как упавшие горшки заставили разом вспыхнуть чуть ли не половину внутреннего кольца. Несмотря на мгновенную реакцию волка, сразу отменившего приказ, несколько духов все же сгинуло во вспыхнувшей смеси Кобольдов, напоминая, что все-таки та была не простым огнем. По остальным, ставшим видимыми из-за отступления, прошлись благословленные Валькириями стрелы. Половину лучшего подотряда одним махом!..

«Надо заканчивать», — понял полководец. Если немилость Владыки и существует, то вот она. Он выбрал не то время, не то место и не тот повод для игр. Недостойных игр, пусть они даже во имя Дома. Кто знает, на каких весах меряет их Владыка? Обязательства перед духами исполнены, нет смысла тянуть.

Короткий приказ Шаману и поднятый вихрем снег ослепляет вражеских Лучников, больше не видящих ничего за границами щита. Белые медведи переброшенные Быстрой тропой прямо к Змею, рвут щит адамантовыми когтями, а обычные стрелы бессильны против Доспехов стужи. Гномы — отличные бойцы, устойчивые к магии? Кто ж спорит! Вот только вместо того, чтобы вступить в бой с медведями, они, едва выйдя за пределы змеиного круга, бросаются рыться в снегу, разыскивая усиленные Жаждой обладания драгоценности. Подотряд подгорных бойцов без наложенного Альтруиста — легкая добыча для любого, кто знает их уязвимость и запасся горстью нужных камешков.