По морям, по волнам…

– И что случилось на этот раз? – раздраженно спросил Капитан.

– Ничего особенного. Просто нам нужен новый Старший Помощник.

– И что, ради этого нужно было звать меня? – буркнул Капитан, поднимаясь на ноги.

Кочегар с неподдельным интересом рассматривал новую куртку Капитана, что так разительно отличалась от белой формы. Куртка была сшита из черной толстой кожи, и напоминала, скорее, доспех. Ее украшали металлические цепочки и значки, что и привлекли внимание Кочегара. Они ему сразу понравились.

– Сами справитесь, – сказал Капитан.

Привычным движением откинул длинные волосы со лба и собрал бороду в кулак.

– Выдернули меня с клевого сейшена, – с досадой сказал он. – И из-за такого пустяка!

– Так что делать со Старшим Помощником?

– Выбери сам, – ответил капитан и достал из кармана зажигалку.

Откинув железную крышечку он чиркнул металлическим колесиком, он заворожено уставился на огонь. Потом спросил:

– Ты все еще у топок?

Кочегар смущенно улыбнулся и развел руками:

– Это все что я умею, мой Капитан.

– Ладно. Назначь Помощника сам. Введи его в курс дела. И вообще, присмотри тут за делами. Я скоро вернусь. И тогда ты перестанешь называть меня Капитаном.

– Как же я буду называть тебя, Старший?

– Тогда и узнаешь, – ответил Капитан. – И вообще, как-то мне это надоело: Корабль, Команда… Скука смертная. Надо будет все поменять.

Кочегар тяжело вздохнул, и Капитан оторвал взгляд от зажигалки. Подмигнув Кочегару, он сказал.

– До встречи.

И дунул на огонек. Язычок пламени погас и одновременно с ним исчез и Капитан. Кочегар тяжело поднялся и вышел из каюты, прихватив пачку бумаг со стола. Спустившись к Рубке, он открыл дверь, и заглянул внутрь. Там, у штурвала, стояла маленькая хрупкая фигура, что казалась черной на фоне восходящего солнца.

– Рулевой! – окликнул его Кочегар.

– Да, Старший? – откликнулся бывший Юнга, не поворачивая головы.

– Вечером к тебе придет новый Штурман, у него будет курс. Следуй ему неукоснительно и все наладиться.

– Так точно, Старший, – покорно отозвался новый Рулевой, так и не обернувшись.

Кочегар закрыл дверь, и вскоре его шаги затихли вдалеке. Бывший Юнга смотрел на звездное небо, ни на миг, не отрывая взгляда от жемчужной россыпи: одна из звезд сияла ярче остальных. Но через минуту он разочаровано покачал головой. Нет, просто почудилось. Но теперь бывший Юнга стал внимательно присматриваться к другим огонькам. Ведь тогда, когда старый Рулевой сползал по штурвалу, Юнге показалось на миг…

Он даже себе не решался признаться в этом. Но, быть может, все-таки показалось? Новый Рулевой неподвижно застыл у штурвала. Его взгляд был устремлен на маленькие сверкающие точки. Теперь у него была своя Цель, и ее надо было достичь. Чего бы это ни стоило. Увидеть Истину. Хотя бы в последний миг.

1999