По неизведанным землям Эфиопии

Оказалось, что богатые купцы, владельцы сказочных караванов, не ходят на базар. Они живут вблизи базара, и товары приносят им прямо на дом.

Вся торговля была исключительно меновой. За несколько зерен кофе можно выпить стакан крепкого, горьковатого пива, а за пучок хлопчатника — набить табаком трубку. Прямо на земле лежали корзинки самой различной формы и размеров, циновки, сплетенные из пальмовых листьев. Галласы — рослые, красивые, хорошо сложенные — расхаживали по площади в шаммах, накинутых на плечи, и в кожаных передничках, их головы украшала остроконечная шапочка из шкуры козленка, а иногда и обезьяны. Женщины с длинными, до плеч, волосами, заплетенными в косички, собирались группами и о чем-то бойко щебетали. Одна из них была, видимо, местной щеголихой волосы она намотала на множество острых палочек, которые, как иглы, торчали во все стороны.

А вот несколько мужчин из племени бако. Они высокие, сухощавые, с абсолютно черной кожей. Маленький передник из листьев заменяет им одежду. Верхние передние зубы выбиты, на щеках и на лбу татуировка — по три продольные черточки. Живут они в низменной, болотистой равнине, где сливаются все притоки Собата и где круглый год господствует губительная лихорадка.

К северу от бако обитает другое племя — мадибис. По словам мальчика из этого племени, проданного галласам в рабство, во главе племени стоит белый человек — Амати, у него есть двуствольные ружья. Из этого Булатович заключил, что племя мадибис, видимо, находится под властью арабов.

Вдоль галласских границ расположены земли нескольких негроидных племен. Все они очень храбры и воинственны, и амхарцам еще ни разу не удавалось взять в плен взрослого мужчину. Их добычу составляли лишь женщины и дети. Раньше амхарские солдаты, налетая на деревушку, старались захватить как можно больше скота и пленных. Сейчас же император Менелик положил конец хищническим набегам и решил присоединить эти племена и их земли к своей империи. И вот теперь на крайних западных границах дадьязмач Тасама ведет войну, исполняя волю императора. Негроидные племена сопротивляются вооруженным ружьями эфиопам, пуская в ход отравленные стрелы и копья, устраивая в лесах губительные ловушки. Но уже всем ясно, что вскоре и эти племена признают над собой власть эфиопского императора.

Булатович вернулся в Горе накануне праздника крещения. Вечером начался крестный ход. Во главе огромной процессии шли дьяконы и звонили в колокольчики. За дьяконами следовали дети, потом священники — они несли на головах священные книги и сосуды. Далее шел хор книжников — «дабтара», вдохновенно певших церковные гимны и бивших при этом в барабаны. А дальше — бесконечные толпы мирян. Женщины и дети пронзительно кричали, распевали песни совсем не духовного содержания, то и дело слышались ружейные выстрелы. Повсюду на берегу реки горели костры, а вокруг них в диком танце метались темные фигуры людей.

Ночью началась служба, а ранним утром священник освятил воду — три раза опустил в нее крест. И сразу же после этого, давя друг друга, устремились в реку люди.

После обеда процессия двинулась назад в Горе.

Празднество закончилось крестным ходом вокруг церкви. Одновременно из всех ружей грянул залп, и священник вошел в храм.

8 января Булатович уезжал из Горе. Его провожал почетный конвой во главе с фитаурари Вальде Айбом. Хитрый старик тайно приказал проводникам не показывать Булатовичу никакой другой дороги, кроме той, по которой он приехал в Горе. Далеко вперед фитаурари выслал солдат, и те сгоняли с пути галласов, которые хорошо знали окрестности. Несмотря на все затруднения, путешественник повернул на другую дорогу, предварительно узнав, что она более удобная.

За рекой Габой местность совершенно изменилась — воздух стал суше, растительность победнее — в основном мимоза. Деревушки тянулись непрерывной цепью. Дома были большие — значит, хозяева держат много скота.

На второй день перехода владения дадьязмача Тасамы остались позади — начались земли дадьязмача Демесье. Жители этих земель были охвачены необыкновенным волнением их правитель готовится в поход против Абдурахмана, который владеет течением реки Тумат и страной Бени-Шенгул. Видимо, Менелик решил расширить свои владения и в этом направлении. Сезон дождей приближался, и Булатович подумал, что поход должен начаться со дня на день. Решение было принято мгновенно как можно скорее ехать к дадьязмачу Демесье, и, конечно же, отправиться с ним в поход!

Путь до лагеря был нелегок почти сто километров по горным дорогам, по топким равнинам, через бурные реки. Солдаты на заставах недоверчиво встречали белого человека. Его не трогали — он был вооружен и, судя по всему, очень храбр, раз забрался в такую глушь без конвоя, с одним слугой, — но и помогать отказывались. И тем не менее к вечеру Булатович уже прибыл в лагерь Демесье.