По обе стороны реки

— Да кто ж его знает! — ответил Иван Алексееич, — Я, мил человек, на часы гляжу, когда телевизор включаю вечером! Да и то, чтобы «Время» не прозевать… Утро уже! Солнце скоро подымется, значит, часов восемь будет.

Он присел на соседний стул и, протянув руку, нажал на кнопку настольной лампы:

— Свет-то, небось, всю ночь горел? Электричества, верно, нажег!.. Нешто, не жалко?

— А чего его жалеть, Алексеич? — Захаров встал, потянулся, встав на цыпочки, и прошел на кухню к висевшему на стене рукомойнику, — Да и сколько там с одной лампы нагорит?

Иван Алексеевич с любопытством взял один из лежавших на столе листов бумаги.

— «У Ермоловского камня…» — прочел он вслух и, обернувшись, спросил:

— Это который же камень будет? Тот, что на Кавказе, на «грузинской дороге»? На котором генерал Ермолов с Шамилем мировую подписывали?

— Ты-то откуда знаешь? — удивился Алексей.

— Так ить, и я, брат, в школе учился! И еще в техникуме тоже, на механика. Я же у нас в совхозе, считай, лучшим трактористом был! Грамот вон сколько — нешто в избе не видал?

Он положил листок обратно на стол, встал и направился к дверям.

— Ладно, пошел я! А то с утра как на речку ушел вешки проверять, так еще и не завтракал даже! Я тебе тут судачка на столе оставил — сжаришь. Можешь сейчас, а хучь и на обед! А то, гляди, давай ко мне, вместе пообедаем!

С этими словами он надел шапку и вышел из комнаты.

Захаров вытерся полотенцем и вернулся в комнату. Обе плиты уже остыли, и в комнате стало холодно. Он растопил вначале одну плиту, стоявшую в кухне. Затем, поставив на нее чайник, растопил вторую, в комнате, после чего подошел к столу и взял в руки свои записки, перечитывая то, что записал ночью…

1981 г., июль

…из расположенного на крыше его будки «колокола» на весь лес разносилось: «Не плачь, девчонка!..» Заметив, как поморщился Рустам, майор с усмешкой заметил:

— Что, бойцы, песня не нравится? Сами-то служили?

— Служили, куда ж от вас денешься!

— А я нет! — ответил Захаров, — Как после института загремел в «ящик», так и просидел там почти семь лет! Тоже, считай, как в армии!

Алексей заметил, как майор бросил на него быстрый и острый взгляд, и как-то странно ухмыльнулся. Но тут же вернулся к своей, очевидно, излюбленной теме:

— Сейчас, если других планов нет, оставляйте свои вещи в штабной палатке и пойдем смотреть скалу. Послушаем, так сказать, мнение специалистов! Только учтите — скалу выбирал я сам, а к критике я отношусь, как бы это помягче выразиться, не слишком положительно… Прошу учесть, если рассчитываете вечером на шашлыки!

— Ладно, учтем, Старый! — рассмеялся Захаров и дружески похлопал его по плечу.

— Ну вот! — улыбнулся в ответ майор, — А я уже решил, что вы ко мне «товарищ майор» обращаться станете! А там, глядишь, еще и честь друг дружке отдавать начнем…

Скала, выбранная майором для соревнований, оказалась всего в получасе ходьбы от лагеря. Гладкая гранитная стена начиналась почти от самого русла речки и, постепенно становясь более пологой, покрываясь редкими чахлыми деревцами, терялась где-то далеко вверху. Метрах в 30–40 выше ее основания на уступе была организована небольшая страховочная станция — виднелись несколько крючьев, висела перильная веревка. По самой стене были проложены две параллельные трассы, на которых выделялись написанные белой краской цифры.

— Ну что, неплохая стенка, не ниже «четверки» будет! — заметил, подходя ближе к скале Рустам, — А карнизы, пожалуй, и на «пятерку» потянут!

— Что значит, «четверка»? — обиделся майор.

— Не кипятись! — успокоил его Алексей, — Это у нас так сложность маршрута обозначается! Всего шесть категорий, с полукатегориями между ними. Твоя стенка вполне даже ничего! Будь она немного подлинней, да еще где-нибудь на высоте — и на «шестерку» хватило бы!

— А цифры что обозначают? — поинтересовался Рустам, — Места промежуточной страховки?

— Какой еще страховки? — пришла очередь ухмыляться майору, — Где это ты видел в реальном бою какую-то промежуточную страховку? У нас, как в песне — «надеемся только на крепость рук»!

— Это ты брось! — поправил его Захаров, — Не перевирай песню! Есть там и про страховку, и про вбитые крючья… Лучше скажи, зачем цифры, если не для страховки?

— Что значит — зачем? Мы же не ради спортивного интереса по скалам ползаем! Это вы в своем альпинизме дурью маетесь! — ответил майор, и издевательски пропел:

— «Я спросил — зачем идете в горы вы?…» А нам в горах воевать нужно! Соответственно, цифры эти обозначают места выполнения специальных заданий.

— Каких таких «специальных»? — продолжал свои расспросы неугомонный Рустам.

— Ага, сейчас! Все брошу и сразу раскрою тебе страшную военную тайну! — пошутил в ответ майор, — Потерпите до завтра — сами все увидите!

— Слушай, я вот тоже спросить хотел… — вмешался Алексей, — А для чего такая серьезная горная подготовка? Ну, я понимаю, там, горно-стрелковые части… Так ведь и они по стенкам не лазят! Да сейчас, вроде бы, и боевых действий в таких местах не ведут — чего ж войскам-то в горах делать?