По обе стороны реки

За возней с налимом Алексей не заметил, как продолжавшая медленно дрейфовать по течению реки лодка приблизилась к берегу, до которого теперь оставалось каких-то пятнадцать-двадцать метров. Он торопливо отцепил воблер от широкого плоского рта налима, опустил снасть за борт и вновь запустил лодочный мотор. Но, уже начав выруливать на основное течение, почувствовал с берега чей-то взгляд. Алексей обернулся и посмотрел на берег — на далеко выступавшем в реку дощатом мостке стоял высокий мужчина, в котором Алексей с удивлением узнал вчерашнего незнакомца, встреченного им в райцентре. Широко расставив ноги в коротких резиновых сапогах и засунув руки в карманы штанов, незнакомец стоял у самого края мостка и, улыбаясь, смотрел на медленно проплывавшую мимо лодку. Поймав взгляд Алексея, еще сильнее скривил изуродованный шрамами рот и громко насмешливо произнес:

— Чего уставился, дядя! Да, я это, я!

— Ленька, Бычок! — уже не сдерживая себя, радостно заорал Алексей.

Забыв о свисавших с обоих бортов лодки удочках, о тянувшихся за ними снастях, о болтавшемся у борта садке с рыбой, он до упора крутанул ручку газа, развернул сразу осевшую на корму лодку и направил ее прямиком к берегу. Скрипя прорезиненной тканью по песку, она вылетела на берег, едва не сбив волной стоявшего на мостке Рыкова, но тот словно не заметил этого, спрыгнул с мостка в воду и, широко раскинув руки и загребая голенищами сапог воду, шагнул навстречу уже вываливавшемуся из лодки Алексею:

— Ну, здравствуй, братишка, здравствуй!..

Глава 8

Обычный деревенский «пятистенок» старухи Козиной, за бесценок купленный когда-то Рыковым у администрации сельского поселения, за прошедшие без малого два десятка лет изменился неузнаваемо. С разных сторон к нему были пристроены всевозможные, самого необычного вида верандочки и комнатки, чердак превратился в мезонин с крохотным «французским» балкончиком с одной стороны и широкой террасой с другой. И все это архитектурное многообразие было аккуратно выкрашено в самые невероятные цвета.

— Да тебя, брат, раскулачивать пора! — подходя к дому, шутливо заметил Алексей. — Архитектура — чистый Ле Корбюзье!

— Да твой Корбюзье от зависти удавился бы, если бы увидел! — хвастливо заявил Рыков, весьма довольный произведенным на Алексея впечатлением. — Ты, кстати, еще внутри не был! А там, между прочим, тоже есть на что посмотреть!

— Вот я и говорю — пора раскулачивать! — рассмеялся Алексей. — Давай, боярин, веди в свои хоромы!

Некоторое время спустя, проведя Алексея по всем закоулкам своего необычного «дворца», Рыков усадил его за массивный дубовый стол в центре довольно просторной кухни, а сам принялся суетиться у самодельной кухонной стенки, занимавшей всю боковую стену кухни.

— Ты же, наверное, не завтракал? — не оборачиваясь, поинтересовался он. — Сейчас немного перекусим…

Вскоре на столе перед Алексеем появилось два больших блюда с теплыми еще пирогами — «Эти с рыбой, а эти — с грибами!» — пояснил Рыков, — а затем и небольшой никелированный электрический самовар.

— У вас тут и электричество? — удивился Алексей. — Я что-то столбов не заметил… Или у тебя генератор?

— Есть и генератор… — заливая заварник кипятком из самовара, пробормотал Рыков.

Затем вернулся к своим шкафчикам, достал из них мешочек с какой-то сушеной травкой — «чуть не забыл!» — и бросил несколько листиков в чайник.

— И генератор есть, и обычная сеть имеется! — усаживаясь напротив Алексея, самодовольно ухмыльнулся Рыков. — Поставили «ТЭПушку»* возле ЛЭП, со счетчиком, как положено! Теперь раз в квартал езжу в райцентр, сдаю показания, перечисляю бабки… Ты, кстати, меня как раз и встретил, когда я деньги снимал для оплаты!

Алексей налил себе чаю, выбрал пирог попышнее, однако, уплетая один пирог за другим, мучительно соображал, как спросить о том, о главном… Наконец Рыков сам, видя, что того мучает множество вопросов, подсказал:

— У тебя, я так понимаю, ко мне накопилось множество вопросов, верно?

Алексей бросил на него благодарный взгляд и согласно кивнул головой:

— Точно! Вот только не знаю, как спросить…

— А ты не ломай голову — я сам все расскажу. А начну, пожалуй, со своей «смерти». Выходной день был тогда, суббота. Жили мы тогда уже в собственном доме — да ты должен помнить, я ведь рассказывал тебе! Да… А в тот день мы, как обычно, с утра поездили по магазинам, заскочили на рынок — жили-то, считай, почти за городом! — и где-то к обеду вернулись домой. Ольга с Лешкой сразу в дом пошли, а я машину в гараж загнал, ворота закрыл и тоже зашел. Только через гараж — там сбоку дверь была, прямо в прихожую и лесенка такая небольшая. Гараж-то на земле, а прихожая — метра на полтора повыше, там под ней технический этаж был, вроде подвала, что ли… Вот… Ну, я уже подниматься начал, когда Ольга мне из прихожей крикнула:

«Лень, ты продукты из машины забрал?»