По образу и подобию

Все было проделано изящно и остроумно. Конечно, джедаям пришлось раскошелиться, так что? Орден никогда не был бедной организацией. И то, что его члены были привычны обходиться минимумом, на общее состояние дел никак не влияло.

Еще раз встряхнувшись, Палпатин прищурился, прикидывая свои дальнейшие действия. Лея Органа пока что была кем-то вроде почетной заложницы. Ей предоставили покои во дворце, одежду, выделили охрану… Девушка находилась под плотным наблюдением, каждое ее действие отслеживалось. Если честно, то Палпатина она привела в какое-то противоестественное умиление.

Возможная любовь всей жизни Люка Скайуокера и счастливая супруга Хана Соло, а также просто принцесса, просто сенатор, просто одна из вождей Альянса и просто Президент Республики, была напористой, уверенной в себе эгоисткой.

Как бы она ни кричала о демократических ценностях, свой статус наследной принцессы и представительницы планеты в Сенате Лея Органа очень даже уважала. И пользоваться им на полную катушку не стеснялась. Дипломатический статус, который присваивался очень даже не всем сенаторам, девушке нравился. Ведь Альдераан не входил в состав Империи, оставшись подчеркнуто нейтральным.

В памяти Сидиуса сохранились разговоры с Бейлом, который старательно подлизывался сначала к Канцлеру, а потом к Императору. Вице-король изумительно льстил и профессионально работал языком, полируя эго Императора до нестерпимого блеска. И его старания не прошли даром!

Сидиус прекрасно знал, что Бейл тот еще двуличный прохиндей, строящий из себя демократа до мозга костей, при этом мечтающий подвинуть кого-то из приближенных Палпатина, к примеру – Пестажа, которому Органа дико завидовал. Однако Сет был всегда начеку, таких наглецов он профессионально срезал на подлете, и попытки Бейла спихнуть визиря с его насиженного места успехом не увенчались. Однако и санкций никаких не последовало.

Даже безумный, Сидиус был крайне падок на лесть и прощал наглецу многое из любви к искусству.

Впрочем, вице-король не слишком огорчался. Он подворовывал на военных заказах, пока эту деятельность не пресек Вейдер, водил знакомства с криминальными боссами и по уши увяз в создании Альянса за восстановление Республики – в компании с Мотмой и Иблисом.

– Кстати, – Палпатин подтянул Силой датапад, просматривая очередной отчет. – Что мне по поводу этих красавцев скажет Иссард?

Кстати, вот еще проблема. Арманд Иссард… Великолепный специалист, настоящий гений в своей отрасли и настоящая сволочь в личной жизни. Исанне Иссард, его дочь, ненавидела папочку лютой ненавистью и только и ждала команды «фас». А такой приказ был очень вероятен… Сидиус уже получил намеки на готовящийся главой СИБ заговор. Однако предпринимать какие-либо действия не спешил, и это было странно. Раньше Сидиус такого не прощал… Ему было достаточно намека, чтобы нанести превентивный удар, а тут даже представили доказательства!

Объяснить такое попустительство можно было только безумием, и ничем иным. Впрочем, эту проблему он решит, а пока что надо обратить внимание на другую. Лея Органа… Ее отец вот-вот прилетит, весь кипя возмущением и праведным негодованием, даже не задумываясь над тем, что такое поведение для него нетипично. Бейл был крайне осторожным, просчитывающим свою выгоду трусом. А Палпатин был мастером в ментальных практиках и дисциплинах, для него подтолкнуть кого-то в нужном направлении было достаточно легко, особенно при необходимости просто довести до предела беспокойство и сконцентрировать внимание собеседника на чем-то одном.

Вот и Бейл рванул к курьеру, не в силах думать ни о чем другом. Все его мысли вертелись вокруг дочери и проблем, связанных с ее воспитанием. А помочь ему в этом деле Сидиуса сподвиг отчет СИБ о некоторых поступках принцессы. Лея была той еще бунтаркой, любящей взбрыкнуть назло воспитателям, но все же старалась не слишком переступать черту. Воспитание Бейла: делай что хочешь, но не попадайся.

Поэтому намек на скандал сработал, словно бомба: шок и трепет. Так что уже скоро Органа влетит в заботливо расставленную ловушку, а пока надо позаботиться о том, чтобы предстоящая беседа прошла в нужном Палпатину ключе.

Если быть точнее, необходимо создать антураж.

– Вызовите ко мне госпожу Исмарен. Изольду. Хотя… Пригласите обеих.

Секретарь кивнул, оставив Императора предвкушать визит его официальных любовниц.

А предвкушать было что… Пусть Сидиус ловил кайф только от власти, о своем бренном теле он тоже не забывал. Даже сейчас, в девяносто пять, он был в достаточно хорошей форме, чтобы произвести впечатление на женщину. И что с того, что морщинистый, тощий и страшный? Зато Император! Да и об опыте не следует забывать. А еще всегда следовало помнить о присущем набуанцу тщательно лелеемом пороке…

Дарт Сидиус был эстетом.