По образу и подобию

Они шли по коридорам, и бывший татуинский фермер и несостоявшийся повстанец смотрел вокруг горящими от восторга глазами. А внутри все дергалось и сжималось, дыхание перехватывало от предчувствия перемен и ощущения непонятно чего. Наконец они вошли в зал, где стоял симулятор.

– Вы, кажется, участвовали в гонках, не так ли?

Люк кивнул. Капитан радушно повел рукой.

– Демонстрируйте. Сейчас. – В голосе мужчины лязгнул металл. Парень пожал плечами, бросил в угол странный взгляд и полез внутрь кабины. Пальцы пробежали по рычажкам и кнопкам… Провели по панелям… В голубых глазах появилось что-то хищное.

Одетый в невзрачную фермерскую одежонку молодой вихрастый паренек пристегнул ремни, руки уверенно начали предстартовую подготовку. Ноги уперлись в специальные выступы, рукояти пошли вперед… Инкомовский крестокрыл расправил крылья, уносясь в небо.

– Он великолепен… – прошептал Император, наблюдая с экрана за успехами вчерашнего фермера. Парень был рожден летать. Да, крестокрыл – очень простая модель истребителя, его аппаратура крайне похожа на начинку гоночных аэрокаров и хопперов…

– Так, навестить Фрезию. И отвесить полноценных люлей Вейдеру. Вредитель, а не ситх!

Любой малолетний гонщик мог пересесть за штурвал этой машинки с минимальным обучением, чем повстанцы и пользовались.

– Навестить Куат. Что-то они там предлагали… Именно против таких вот птичек. Урезали еще… Вроде. Да. Снова дать пенделя Вейдеру. Кто у нас Главнокомандующий? Я или он? Кто из нас закупкой вооружения занимается? А ведь «Инком» предлагал крестокрыл Империи… Но не срослось. Этот чурбан на все забил, страдалец. Я тебе устрою страдания, робот Вейдер! Ты у меня оживешь, гарантирую…

В игру включился СИД-истребитель, и началась потеха. С Люка стекал пот, он тяжело дышал, руки подрагивали от напряжения, но уверенно выводили машину из-под обстрела, бросали из стороны в сторону, в пике, поднимали свечой. Скайуокер, стиснув зубы, держал дистанцию, от него растекались волны азарта и отчаянной решимости.

– Молодец, малыш, – одобрительно улыбнулся ситх, наблюдая, как вокруг напряженного, натянутого как струна тела начинает потихоньку искажаться реальность. Не осознавая, что он делает, Люк начал использовать Силу.

– А если так? – желтые глаза лукаво блеснули, волна темной энергии лизнула зал, накрыв симулятор и его временного обитателя. Эффект был потрясающий! Люк судорожно вздохнул, голубые глаза вспыхнули двумя звездами, он с ликующим воплем рванул рычаги, в последний миг уводя крестокрыл из-под прицела противника. Сила вздрогнула, на глазах набирая мощь.

– Ну надо же… – потрясенно прошептал Палпатин, восхищенно созерцая происходящее. – Резонанс… Великая Сила! Теперь я понимаю одержимость Вейдера и Сидиуса этим мальчишкой! Какая мощь! Какой потенциал…

Сырая, еще не имеющая окраса Сила Люка Скайуокера медленно, неторопливо пыталась подстроиться под затапливающую зал Силу Императора.

– Ну ты и тварь, Кеноби… – прошептал Палпатин, окончательно отпуская всю свою энергию. – Вот почему ты не парил себе мозг… Зачем мучиться, чему-то учить? Закладки в мозги, резонанс… Парень слишком силен и не имеет ни малейших ограничений. Сейчас он может всё. Буквально всё. И твоя расчетливая гибель сделала бы из него фанатика Света независимо от его желания. Ты молодец, Кеноби… Осознанная жертва. Самое мощное, что только может быть. Деяние, что ломает реальность. Но теперь этому не бывать. Закладки я сниму… Уже начал. Он станет моим учеником осознанно. Не так, как в каноне стал джедаем – из-за выбора, сделанного за него. Не под давлением чувств – как его отец. Осознанно. Только так. Я сделаю все, чтобы парень любил меня, как своего деда. Вейдер обломится. Эгоистичная тварь, что мать ему побоку была, пока не погибла, что Амидала, беременная причем… Он ведь об их судьбе даже не спросил. Как же! Падме умерла! – с сарказмом выплюнул ситх, наблюдая, как уверенно нажимает на гашетки Люк. – И что? А о ребенке так и не вспомнил! Ни тогда… ни потом.

* * *

Люк, разгоряченный боем, пусть и виртуальным, шел за капитаном, борясь с желанием забросать его вопросами. Широченные коридоры были пустынны, его размышлениям никто не мешал. Мысли парня вертелись вокруг странного момента: Люк знал, что за ним наблюдают. Он был уверен в этом, а потом вообще почувствовал чужое одобрение так ясно, словно загадочный почти родственник стоял за его плечом.

Неожиданно Скайуокер повернул голову, увидев пожилого мужчину в каком-то широкополом одеянии с капюшоном, накинутым на голову. Старик стоял, опираясь на трость, с таким достоинством, что назвать его развалиной язык не поворачивался.

Мужчина слегка кивнул, изобразив пару хлопков в ладоши, и исчез в боковом коридоре.

– Это… – с замиранием сердца спросил Люк. Капитан кивнул:

– Да. Поздравляю, вы сумели произвести впечатление.

– Я не подведу, – прошептал Скайуокер, сжимая кулаки.

* * *