По образу и подобию

Да, с управлением любыми драккарами, кноррами (патрульные корабли, корветы) и бильскирнирами (фрегаты с задачей сопровождать конвои и контролировать пространство) всякий оталиец справится и в одиночку, их эффективное боевое применение возможно лишь при наличии на борту полноценной команды. Никакие программы не заменят разумное существо, если необходимо принимать нестандартные решения в условиях дефицита времени.

В современном бою именно время является самым невосполнимым и востребованным ресурсом.

— Что случилось с экипажами, конунг?

— Их нет, проконсул. Во флоте в настоящее время служат не более трёх тысяч воинов. Квалифицированных командиров едва ли наберётся сотня. Ещё пара сотен офицеров сможет грамотно управлять своим кораблём в бою, но эффективно сражаться в составе группы, эскадры, флотилии они не сумеют. Их нужно ещё обучать тактике космического боя, построениям и перестроениям, объяснять, чем различаются действия против гоаулдов и при столкновении с репликаторами. Остальные — воины силовых подразделений О.С.О., инженеры, служба обеспечения и ремонта. Так что флот можно ещё немного увеличить, но вот противопоставить что-либо серьёзное Сокару, джаффа которого…

— Пенегал? — взгляд проконсула стал осязаемо жёстким и острым, пронзающим, как клинок.

— В ближайшее время верфи закончат строительство ещё трёх крейсеров типа "Валгалла", но их дальнейшее производство упирается в ограниченность ресурсов. Нужны новые шахты и фабрики по производству материалов… а для того чтобы их построить, проконсул Фрейр, нужны специалисты. Новых нет, а имеющихся недостаточно…

— Нет? Почему нет?! Консул Квасир?

Оталиец, которого вызвал Фрейр, остался невозмутим. Он даже немного прикрыл глаза, будто бы происходящее вокруг никак его не затрагивало. Однако после недолгой паузы с очевидной неохотой Квасир всё же ответил:

— Наша раса вымирает… клоны деградируют, население сокращается. Вряд ли ныне наберётся даже сотня миллионов оталийцев…

— Ты даже не знаешь точного числа, Квасир?

— Откуда? Как можно учесть число ваниров, если они отказываются с нами общаться? А сколько одиночек вроде Локи или Хёмдалля? Или тех, кто при паническом бегстве из Айдахейма предпочёл не Оталу, а иные звёздные системы? Высший Совет по сию пору не имеет достоверной информации, сколько в точности миров заселено нашей расой в Отальхейме! Регистрация населения, проведённая после эвакуации, позволяет утверждать, что при самых оптимистичных ожиданиях нас никак не больше шестидесяти-семидесяти миллионов…

Шестьдесят миллионов — и всего несколько тысяч воинов? Фрейр даже представить не мог, что всеобщая апатия затронула столь многих!

— Нас, оталийцев, десятки миллионов, консул Квасир. Отчего же нельзя сформировать и обучить экипажи для нескольких тысяч кораблей?

Конечно, этот вопрос следовало бы задать Тору, но конунг наверняка ответит что-то вроде: "Число оталийцев постоянно сокращается, и воины гибнут чаще других. Пусть Совет распорядится…" О, если бы проконсул мог, он бы распорядился! Подобная глупость просто подведёт черту под его правлением. Фрейр повернулся к Квасиру, слегка наклонившись в его сторону. Такой жест демонстрировал ему благосклонное доверие проконсула, но упрямец сделал вид, что не заметил намёка вождя всех оталийцев.

Или держит паузу?

Обиделся? Возможно… но как иначе удержать этого фоскера от опрометчивых поступков? Настырности Квасиру не занимать, как и любопытства. Уже дважды флот асиров отлавливал нахального консула и в бессознательном состоянии возвращал обратно с ехидными комментариями. Ему там мёдом намазано, что ли?..

Неудивительно, что Высший Совет распорядился ограничить передвижения Квасира, и теперь любые перемещения он вынужден тщательно согласовывать с Советом и О.С.О. Последний, кстати, выделил специальную группу "для обеспечения безопасности" этого сумасброда, а ведь хороших воинов постоянно не хватает!

Ха, да он и вправду обижается! Будто несмышлёный подросток… пятидесяти тысяч лет от роду!! Или, быть может, у него развился старческий маразм, и прогрессирующая деградация клона берёт своё?!..

Квасир что-то пробурчал и, прежде чем ответить, подчёркнуто недовольно покосился на навязанную ему "охрану", расположившуюся у входа в зал Совета.

— Оталийцев много, проконсул Фрейр, если считать их "по головам". Но все давно уже нашли себе занятие по душе и не горят желанием менять свои жизни. Девяносто три процента доживают свой срок в изношенных телах, которые находятся на последних стадиях клеточной деградации, а значит, выдержат одну, максимум две перегрузки сознания. Ни требования, ни приказы Высшего Совета, ни судьба расы их уже не волнуют. Если говорить откровенно, они скорее заинтересованы предложением асиров о трансформации, да вот беда — уж больно жёсткие условия те выдвигают. Хотя многие, откровенно говоря, уже готовы их принять…

"Вот как!" — утверждение Квасира неприятно кольнуло проконсула. — "Может быть, и Квасир постоянно сбегает к асирам, надеясь пройти трансформацию?"