По образу и подобию

— Конечно. Отлаженная методика отбора и дрессировки боевых "мартышек" позволяет создавать огромные армии. Если будут решены вопросы их содержания, конечно. Кому станет подчиняться эта сила?

— Совету?

— Тому, кто её сможет содержать, — грустно усмехнулся Фрейр, глядя в сузившиеся глаза Тора. — Если ни у тебя, ни у меня, ни у других членов Совета…

— …из тех, кому мы можем доверять… — кивнул конунг, начиная понимать, какую кашу пытается заварить.

— …нет времени, чтобы реализовать нечто подобное… — Фрейр сокрушённо покачал головой: столь простые вещи приходится объяснять отнюдь не рядовому члену Совета! — …то воплощением в жизнь этой идеи займётся кто-то другой! — неохотно закончил фразу Тор, ощущая, как по его телу пробежал озноб. Кто в этом случае поручится за лояльность исполнителя?

— Кто, Тор? — наклонившись вперёд, Фрейр "сверлил" собеседника сузившимися в щёлочки глазами. — Поделись-ка своими мыслями о возможной кандидатуре на столь важный и ответственный пост!

— Тир?

Ну не признаваться же проконсулу, что он, будто первогодок, об этом даже и не думал?

— Пф-ф-ф! Действительно, глупое предложение.

— Так пусть Совет предложит кандидатуру! — пожал узкими плечами конунг.

— Так или иначе, полноценное заседание Высшего Совета собрать придётся, ведь столь неординарную идею следует обсудить, — подвёл итог Фрейр.

— Согласен.

— В сложившейся ситуации оталийцам необходимы форпосты и базы в Мидхейме, так что в этом я поддержу тебя, конунг. Только вот сможет ли Флот Высокого Неба их удержать, не ослабляя оборону Отальхейма?

— Я в этом уверен, проконсул. Второй Флот в составе пятидесяти бильскирниров, сотни драккаров и кнорров укомплектован и готов к защите интересов Оталы. Снабжение и ремонт боевых кораблей обеспечат полторы сотни тюнов и шесть доков высшего ранга…

— Привлечённые силы выглядят значительными, но хватит ли их для обороны всех двадцати шести планет, перечисленных в Договоре с Октархией?

Скептическое замечание Фрейра задело Тора. Да, он и сам знает, что этих сил откровенно мало, — но, бездна бездн, конунг уже давно пытается исправить ситуацию. Не его вина, что консулы Совета столь… упрямы!

Фрейр же, снисходительно отметив неудовольствие военачальника, продолжил:

— Киммерия — планета бедная и почти необитаемая. Да, дать бой гоаулдам необходимо, но ты же не думаешь, что у них есть сколь-нибудь серьёзный интерес к этой звёздной системе? Зачем им дикари? Атаковать ради получения рабов на шахты наквадаха — так население Киммерии незначительно — и десяток тысяч не наберётся. Изучить устройство "Молота Тора", установленного перед Вратами?…Пф-ф-ф, — проконсул фыркнул, демонстрируя высшую степень скепсиса, — это, извини, несерьёзно…

— Что ты хочешь сказать? — Не стоит верить данным разведки, конунг. О.С.О. в последнее время уже не раз садился в лужу, и я сомневаюсь, что Туле в чём-то превосходит Тира или Эгира. — Тир снят за вопиющий провал в Мидгарде, а Эгир дезертировал к асирам!

— Помню, — примирительно поднял руку Фрейр, — разведка работает как может, и не вина добросовестных исполнителей, что ими руководят, скажу прямо, дилетанты.

— Где ж взять-то профессионалов?

— В отсутствии профессионалов следует чаще пользоваться здравым смыслом, — Фрейр назидательно похлопал себя по лбу, — чтобы предсказать действия врага.

— И, конечно, ты прямо сейчас ответишь на вопрос, куда гоаулды нанесут свой удар, я правильно понял?

— Это несложно. Флот Сокара и его союзников будет атаковать либо Сворин, либо Галат. Эти звёздные системы одинаково привлекательны в качестве целей для удара возмездия за бомбардировку Да Кары!

— Хм-м…

А ведь Фрейр прав! Обе планеты уже вышли из века пара, освоили электричество и двигатели на органическом топливе, население каждой превысило сто миллионов. Для гоаулдов, старающихся не допускать чрезмерного развития "мартышек" и вовремя проводить процедуру "санации" с одновременным возвращением туземцев в средневековье (а ещё лучше — в каменный век), эти миры уже давно "перезрели". Зачем им примитивная Киммерия, если на Сворине и Галате нападающие с лёгкостью наберут и рабов для шахт, и интеллектуально развитые телесные оболочки для подрастающего поколения "червей"? А ценные ресурсы станут приятным дополнением к остальному!

— Твоё предположение, проконсул, похоже на правду, но совершенно ничего не меняет, — самодовольная улыбка собеседника покоробила эго Фрейра, только-только начавшего уверенно ощущать своё превосходство. — Корабли Флота Высокого Неба способны быстро переместиться и "прикрыть" любую из систем.

— Даже если противник откроет гипертуннель в непосредственной близи от защищаемых планет?

— В этом случае ущерба не избежать, но зато "мартышки" проявят больше понимания, когда я открыто установлю над ними протекторат! Столь явная угроза заставит их усерднее работать на благо всех оталийцев!