По образу и подобию

Империю всех гоаулдов может возглавить не Сокар, а Амон-Ра! Если его притязания поддержит флот Владыки Ю, это реально. Авторитет великого отца Апофиса намного выше, чем у наследника Анубиса, особенно у младших гоаулдов и джаффа. Даже токра, мятежники-гоаулды, стремящиеся к созданию республики по примеру государства древних и разрушению многотысячелетних имперских устоев, борются не против Анубиса, не против Сокара или Нефритового Трона, а с Ра, воспринимая именно его как главного противника.

— Нет! — Апофис снисходительно улыбнулся Сусаноо. — Золотой Трон не поддержит акцию возмездия, направленную против Асгарда, которую предложил от имени Лавового Трона Владыка Баал…

Владыка Ю с облегчением откинулся на спинку трона, отпустив судорожно сжатые подлокотники.

— …я, исполняя поручение своего отца, Солнечного Диска, уведомляю Октархию Хесеры, что Золотой Трон отныне не рассматривает Асгард как врага…

— …Шалва (предатель)! — тихо прошипел Кубера.

— Ты пожалеешь об этом, — едва сдерживая клокочущую внутри ярость, раскатисто прорычал Сусаноо.

— Не стоит, Владыки, произносить такое здесь, на Хесере, — забеспокоился Баал. Открытая ссора с Апофисом и Ра совсем не входила в его планы.

— …но и препятствовать собратьям-владыкам не собирается, — невозмутимо с едва заметной усмешкой, вызвавшей ответную улыбку Яшмового императора, продолжал объяснять свою позицию Апофис. — Солнечный Диск до сих пор рассматривает Октархию Хесеры как оборонительный союз, целью которого является не допускать гоаулдов Анубиса или его наследников к власти в Пространстве. Ради этого Октархия и была создана пятнадцать тысячелетий назад. По этой самой причине Золотой Трон не поддержит никаких действий из числа тех, что могут снова привести к власти запятнавший себя ужасным предательством род Анубиса…

Баал опустил голову, чтобы надёжнее скрыть охватившие его чувства. Сокар будет разъярён. Настолько, что не удержится от удара по Апофису. Или, скорее, по владениям Ра. После того как хорошенько потреплет "поросят". В схватке между Сокаром и Ра решится многое. Оба Владыки будут серьёзно ослаблены и могут стать лёгкой добычей Яшмового императора… или где-то затаившегося Анубиса, или… да мало ли у них врагов? Если в пространстве Империи воцарится хаос, то кто помешает ему, Владыке Баалу, добыть себе достойное место, прихватив мимоходом что-нибудь ещё?!..

— …Золотой Трон недоволен оскорбительным поведением некоторых… м-м, октархов, — Апофис с предвкушением посмотрел на Сусаноо, — и будет ждать извинений в течение десяти стандартных суток от завершения нашей встречи, после чего оставляет за собой право на насильственные действия.

— Нефритовый Трон одобряет позицию Солнечного Диска и заявляет, что по-прежнему разделяет цели Октархии Хесеры, — голос Владыки Ю звучал громко и твёрдо. — Он готов поддержать Золотой Трон своей силой, если тот подвергнется неспровоцированной агрессии!

Плохо. Очень плохо! Союз между Апофисом и Яшмовым императором не оставляет Сокару возможностей для манёвра, а удар возмездия всё равно придётся наносить, иначе потеря репутации и утрата влияния на младших гоаулдов неизбежны. Для Баала это шанс. Ослабление власти октархов неизбежно, и в хаосе войны всех со всеми сильный владыка сможет неплохо "приподняться"… и даже — почему бы и нет? — получить собственный трон в Хесере!

Если же у Владыки Сокара получится в одиночку пощипать "поросят", его авторитет возрастёт, и Лавовый Трон вполне успешно сможет противостоять неожиданному союзу Апофиса, Владыки Ю и Олокуна.

Похоже, всё решится на Киммерии. Или на Сворине? Может, на Галате?!..

2

Отальхейм, Орилла.

— Сокар намерен нанести удар в ближайшее время. Готов ли Флот Высокого Неба к отпору, конунг?

— Да, и с нетерпением ждёт атаки гоаулдов, проконсул, — усмехнулся Тор. — А у нас появится отличный повод обвинить "червей" в нарушении Соглашения о защищённых планетах и отобрать у них несколько звёздных систем, населённых людьми.

— Зачем они Высокому Небу, конунг?

— Планеты? Или люди?

Фрейр был до предела консервативен и до сих пор отказывается признавать необходимость перемен в Сфере Оталы. Раз за разом ставя его перед очевидным, Тор вынудит "зануду" отступить: вода, падая по капле, камень всё равно точит!

— Люди, — недовольно скривился проконсул. — Зачем планеты — и так ясно: нам нужны базы в Мидхейме и прочный тыл, чтобы решить проблему репликаторов. Неясно, для чего понадобились "мартышки"?

— Кто-то же должен воевать и обслуживать технику, пока большинство оталийцев заняты своими делами? Для того чтобы ходить на абордаж или воевать с джаффа на поверхности планеты, хватит и вооружённых "мартышек"!

— Мне кажется, вознёсшиеся не одобрят столь циничное использование их любимых игрушек…

Фрейр в сомнении сцепил перед собой пальцы рук и сделал вид, что задумался, пока искин перерывал фоскнир в поисках подходящих аргументов…Нет, не то…Неинтересно… хотя, почему бы нет?