По образу и подобию

Экран на кратки миг зарябил помехами. Земля вновь вернулась в прежнее состояние, и снова на ней возникли зловещие пятна света, но уже было их меньше, намного меньше.

— Часть ракет не взлетела, — с безумным смешком пояснил Тим. — Часть разорвалась сразу же после старта. Часть не достигла цели, отклонившись с курса…

В ближайшее время Юг превратится в радиоактивное пепелище полностью. Северо- Восточный Регион почти не пострадает. Земле в ближайшее время будет не до полётов в космос, но сделано уже очень многое… родовые поселения… биосфера наполовину заменена на пирокинетическую составляющую… будет функционировать Институт, ещё лет сто как минимум. И… И я успел. Снова. Приятно.

Он ощупью нашёл ближайшую лавочку и сел на неё, уронив голову на окрещённые руки. Алёна с ужасом поняла, что волосы Тима изменили цвет с русого на полностью седой. Сколько же сил он потратил!

— А ты… ты, наверное, мог бы остановить все ракеты? — дрожащим голосом спросила она.

— Мог бы, — ответил он устало. — Но в таком случае Юг пожрал бы всё и сам бы сдох через сотню лет. И на Земле остался бы вечный снег без единой искры разума.

А так… Так у Человечества сохранился шанс когда-нибудь вновь отстроить заново свой родной дом. Восстановить утраченное. Сохранить и преумножить. Вновь вернуться к звёздам… Без… без той южной гнили…

Алёна села рядом. Положила ладонь на плечо Тима. Молчала. Смотрела на ад, пожирающий Землю, и молчала. Случившееся казалось каким-то дурным фильмом, который зачем-то поставили к исполнению. Да нет же, не может быть, наверное, экраны выводят что-то не то… не может быть…

— Вот вы где, — сказал над ухом голос Огнева. — Ну… всё видели? Так теперь пошли…

— Ну, уж нет! — полным сдавленной ярости голосом прорычал капитан «Ковчега»

«И он тоже здесь», — удивилась Алёна. Но потом поняла, что где же ещё быть капитану, как не здесь…

— Нет, и ещё раз нет. Если ты думаешь, парень, что вот это, — яростный жест на корчившуюся в агонии планету, — даст тебе место на моём корабле, ты ошибаешься! Я не позволю тебе поставить под удар…

— Я не приношу несчастий, — тихо сказал Тим, не поднимая головы. — Я их предупреждаю. Я на них указываю. Я стараюсь их предотвратить или уменьшить, если предотвратить не удаётся. А иногда одного моего присутствия бывает достаточно, чтобы ничего из того, что должно было произойти, не случилось вовсе. И если я здесь, значит, так надо, Питер. Я здесь — поэтому. А не потому, что я здесь.

— И много ты предотвратил? — язвительно осведомился капитан Ольмезовский.

— Много, — Тим, не поняв сарказма, ответил на прямой вопрос. — Я спас Северо- Восточный Регион от…

— Хватит! — в бешенстве рыкнул капитан. — Хватит нести чушь!

— Эх, парень, — сказал Огнев. — Выражался бы ты яснее, что ли… Говоришь загадками, как этот… дельфийский оракул.

— Я и есть оракул, — без тени насмешки выдал Тим. — Проводник неопределённого- свершаемого… Знающий — знает, понимающий — поймёт. Синее небо, поле над парком и новое солнце… Лети в пекло, Питер, лети в пекло, лёгкой тебе дороги и ясной звезды.

Мир вокруг снова поплыл, растекаясь и собираясь снова.

— Тим! — вскрикнула Алёна.

И всё исчезло. Тим сунулся головой вперёд и упал бы, если б Алёна не подхватила его.

Капитан злобно выругался.

— Как это понимать? — спросил он. — Про пекло.

— Буквально, — посоветовал Огнев, присаживаясь на корточки и осматривая Тима. — Ну, что… нормальный здоровый обморок… жить будет… Буквально понимай, Пит. И смирись с тем, что автор АСУ-Таис* в качестве бортмеханика — не такое уж плохое приобретение.

Огнев взял Тима на руки, кивнул Алёне:

— Пошли… Нечего тут рассиживаться…

Капитан пошёл за ними следом, злобно шипя сквозь зубы все ругательства, какие мог припомнить. Он замолчал, когда понял, что повторяется. Правда, произошло это не скоро…

*АСУ-Таис — автоматизированная система контроля управления корабельными двигателями типа АИ-С-92, установленными на двадцать девятом «Ковчеге»

«Ковчег» изменил первоначальный маршрут. Он пошёл не к Плутону, как намеревался изначально, а к Венере и Меркурию — забрал оттуда персонал научных станций «Гелий-8» и «Акацуки-12». Потом вернулся на орбиту Земли и принял население Селена-Лэнда, после чего оверсаном вышел к Марсу, прошёл мимо Юпитера и Сатурна, вышел на орбиту Урана…

Всего в общей сложности двадцать девятый «Ковчег» принял на борт около полутора миллионов человек, работавших в космосе на момент гибели Старой Земли. Солнечная Система опустела — до лучших времён…

За орбитой Плутона «Ковчег» совершил гипер прыжок

ГЛАВА 7