По образу и подобию

Мячик оттопыривал карман. Выкинуть его Алёна не решилась, ведь Тим очень просил с ним не расставаться. Девушка совершенно точно знала, что если выбросит, то потом пожалеет много раз. Но и обратно по первому же требованию отдавать игрушку она не собиралась. Не силой же заберёт? Вот!

— Спишь? — неприязненно осведомился Генка. — Направо посмотри.

Каспаров вёл машину, а Алёне действительно полагалось следить за окружением. Но она ушла в свои мысли, и не заметила вовремя большую стаю вродебогомолов, неторопливо бегущих параллельно машине. Крупная самка-вожак, — у вродебогомолов царил матриархат, — несколько шустрых самцов, молодняк и совсем ещё мелкие, больше всего похожие на толстолапых пушистых щенков, чем на насекомых. Машиной твари, кажется, пока не интересовались. Но это пока…

— Чёрт, — Алёна сжала кулак, тут же вспыхнувший алым.

Но нападать она не собиралась. Нападать первым на стаю вродебогомолов никто не советовал, от гибели собрата насекомые тут же впадут в бешенство, и попробуй справься с ними потом. А вот если их вовсе не трогать, то вполне можно было разойтись мирно. Телепаты-биологи говорили, что вродебогомолы способны к эмпатии и внутри стаи поддерживают друг с другом связь; рана одного станет сигналом к атаке для всех. Может быть, со временем эти насекомые эволюционируют до собственного разума, и тогда врождённая телепатическая восприимчивость станет для них естественным состоянием. Будут жить группами, группы объединятся в народы, народы в страны, а страны в конечном итоге, если не взаимно уничтожатся, сольются в единое инфополе, наподобие человеческой инфосферы… Забавно было бы встретиться с ними тогда. Удалось бы договориться или же нет?

Стая плавно отвернула в сторону, направляясь к синеющему за невысокими валунами озеру. На водопой пошли. Алёна перевела дух, стряхнула с пальцев пламя в открытую до упора форточку. Искры мгновенно унесло назад: Каспаров всё-таки прилично разогнался.

До лагеря экспедиции добрались быстро. Собственно, лагерем называть две больших палатки было слишком громко. Здесь обреталось человек восемь: биологи, картографы, геологи. Всё это с приставкой экзо, разумеется, поскольку здесь была не Земля. Просто добавку в разговоре всегда опускали, мешала.

Приятный сюрприз — встретила в лагере Алексея Белоглазова. Алексей без церемоний подхватил Алёну под руку, а на злобный взгляд Каспарова бросил короткое:

— Сам справишься.

Алёна не возражала. Работать рядом с Генкой было сущим мучением, и пусть он языком больше не шлёпал, всё равно… Алексей отвёл девушку за палатки, к вросшим в землю валунам со стёсанными ветрами макушками.

— Здесь никто не услышит, — пояснил он. — Могу спросить?

Алёна кивнула, с тяжёлым сердцем понимая, что вопрос будет про Тима. И не ошиблась.

— Что твой говорит? Долго ещё нам ждать?

— Чего ждать? — не поняла Алёна.

— Неприятностей, — пояснил Белоглазов. — Это самое противное, — ждать.

— А… Погоди, так ты веришь, что неприятности будут?

— Мы из Отрадного, — напомнил Алексей. — Я, и ещё ребята у меня тут. Мы не верим, мы — знаем. Если Флаконников что-то сказал, а потом начал бродить по окрестностям со взглядом тихопомешанного маньяка, то дело действительно швах.

Сухой ветер обдал лицо жаром, принеся с собой полынные запахи цветущих трав. На солнце, распяленное в зените, словно бы набежала тучка, приглушая яростный полуденный свет. Алёна, ощутив изрядный неуют, сунула руки в карманы и наткнулась пальцами левой руки на злосчастный мячик. Вытащила его зачем-то, сказала:

— Вот. Отобрала… Ну, то есть. Он не возражал.

— Знать бы ещё точно, — тоскливо вздохнул Алексей. — Точно бы знать, когда…

— Слушай, — задумчиво выговорила Алёна, — он меня с днём рождения поздравил, — показала кольцо, которое не снимала с того дня ни на мгновение. — А тогда до дня моего рождения оставалось ровно две недели. Понимаешь, если Тим спутал время на две недели… То, наверное, и надо ждать через две недели. То есть, если от сегодня считать — пять дней… Но учти, всё это лишь домыслы.

— А спросить…

— Да как ты спросишь, — с досадой махнула рукой Алёна. — Вот тебе дословно: «Если ты чего-то не понимаешь, это означает только одно, — ты не понимаешь». Ну и подтекстом: и, считай, уже не поймёшь.

— Не густо, — вздохнул Алексей.

— Угу, — вздохнула в ответ Алёна.

Далеко, за камнями, вдруг поднялись в воздух две фигурки с прозрачными стрекозиными крылышками. Затанцевали на пронзительной синеве неба: красиво.

— Ух, ты! — Алексей проворно дёрнул с плеча оружие. — Это очень редкие и пугливые особи, впервые вижу днём так близко! Ещё никому подстрелить не удалось, кстати говоря. Тут полно каверн и пещер, сканер показывает наличие в них жизни. Эти друзья прячутся там, на поверхность почти не вылетают, биологи давно на них скальпель точат. Ну что ж, порадуем биологов…

Алёна, повинуясь внезапному импульсу, положила ладонь ему на руку:

— Алексей… не надо. Пожалуйста.

Он пожал плечами, опуская ствол, буркнул раздражённо.

— Глупости какие…

— А ты посмотри повнимательнее. Видишь, они разные?

— Ну?