По образу и подобию (СИ)

Сгруппировалась, как учили, вошла в воду ногами, — брызнул во все сторону тонкий прозрачный ледок, незаметный сверху. Холодом обожгло, как кипятком. Обычной девочке тут бы пришёл безоговорочный конец, но Алёна-то обычной как раз и не была. Её хромосомы собирали под микроскопом по одной из утверждённых Институтом схем, а за физическим развитием следили лучшие инструктора-экстремальщики, сами рождённые с добавочными доменами в геноме. Алёна вынырнула, отплёвываясь, определила направление и погребла к берегу, ничуть не удивившись подружке, оказавшейся рядом.

— На черта? — спросила она между вдохами.

Мальсагова не сорвалась, а прыгнула сама, хоть вот уж что, по условиям игры, не обязана была делать.

— А чтоб нескучно было! — блеснула белыми зубами Халька.

Они выбрались на берег и тут же принялись с воплями носиться друг за другом, Халька никак не могла догнать и злилась. Потом они схватились бороться, и тут уже Алёне пришлось несладко, а окончилось тем, что обе едва не свалились обратно в озеро.

Возвращались обратно, довольные жизнью и собой. Щёки горели, как всегда в тепле после холода, тело ныло приятной усталостью. Сейчас — на станцию монорельса, несколько перегонов и туннелей, и ты дома. А дома можно что- нибудь вкусненькое сжевать и завалиться на постель с книжкой — жизнь удалась!

… День медленно валился на закат. Неистовое горное солнце поджигало близкие ледяные пики ало-золотым огнём. А за ними горели, втыкаясь в небо, посадочные петли — пассажирская и четыре грузовых. Институт мог позволить себе собственный независимый космодром.

А за петлями горела длинная полоса орбитальных верфей: там достраивался двадцать девятый межзвёздный транспортник проекта «Галактический Ковчег».

— Эх, — сказала Халька, всматриваясь в небо, — хотела бы я отправиться вместе с ними!

— Да, — кивнула Алёна. — И я хотела бы… Вот бы взяли!

И обе вздохнули. Желающих улететь было заведомо больше, чем мест на «Ковчегах». Места распределялись на годы вперёд, даже на тех кораблях, что существовали пока что в проектных расчётах. Что говорить о почти уже готовом Двадцать Девятом? Он уйдёт без этих двоих. К звёздам. К новому миру…

Вдалеке, внизу, показался оранжевый поезд. На взгляд с таких высоты и расстояния казалось, будто поезд ползёт как беременная улитка. Но девочки прекрасно знали, какая у него скорость. И если чинно спускаться по лестницам, как полагается приличным людям, не успеть как нечего делать.

— Йех! — выдохнула Халька, перебрасывая себя через перила. — За мной! Кто последний — тот дурак!

— Сама дура! — крикнула Алёна, прыгая следом.

Поезд миновал четвёртый, по счёту от станции, туннель и втягивался в третий.

Склоны возле станции «Лебяжье» назывались «козьими тропами», по ним прыгали все, кому не лень. Ландшафтные дизайнеры вместе с учёными Факультета Генетики Растений учли проблему, и вытоптать генномодифицированные травы было просто невозможно.

Девчонки успели вскочить буквально на подножку последнего вагона, и поезд тронулся. В это время народу было мало, место у широкого окна нашлось свободно. Алёна болтала с подругой, а сама смотрела на петли космодрома, на стоявшую над горным хребтом звёздную полосу орбитальной стройки и Дальний Космос стучал в её сердце, беззвучным метрономом отсчитывая время.

«Я буду там», — внезапно поняла она, замирая от дерзости собственной мечты. — «Я уйду в космос на Двадцать Девятом Ковчеге!»

Дело теперь оставалось за малым: придумать, как именно попасть в заветные списки экспедиции…

Халя вышла четырьмя остановками раньше. Мальсаговы жили в высотном доме на углу Виноградной улицы, за четвёртым уровнем висячих садов. Там было красиво, особенно в летнее время, с веранды, оплетённой диким виноградом, хорошо просматривался весь город. Город уходил вниз, террасами и каскадами, ровные стрелы улиц ныряли в туннели и под эстакады, шагали мостами через рукотворные речки, и сливались с равниной где-то у самого горизонта. Но Алёне нравилась своя улица, где она прожила вместе с мамой всю свою сознательную жизнь.

Улица звалась Белой из-за белых стен одноэтажных коттеджей, поднимавшихся по склону. Квартира Свенсенов располагалась в торце самого последнего дома, за которым улица обрывалась в громадную пропасть. На дне пропасти плавал лиловый туман и грохотала дикая, узкая, но глубокая река, ворочая тяжёлые валуны. Валуны река выворачивала откуда-то из нутра горы и с натугой волокла к Золотым вратам — далёкому, не видному отсюда, месту слияния с более полноводной Песчаной…

Алёна приложила ладонь к замку, и дверь поехала в сторону. Девочка замерла на пороге. Душевая была занята, и доносилось оттуда вовсе не привычное пение — мама любила петь в ванной, несмотря на полное отсутствие слуха, пела обычно всякую кошмарноту из собственной юности, но удивительным образом, её немузыкальный голос успокаивал: значит, всё в порядке и всё идёт как надо. Но сегодня было не пение. Сегодня были смешки, шлепки и два голоса, а матовое стекло двери отражало две смутные тени. Вместо одной — две.