По образу и подобию (СИ)

Поместье Шанаатов в Элоите, столице Танларии

— Мы рады приветствовать столь высокочтимого гостя, — Алсор Шанаат расплылся в улыбке.

Глава клана Шанаатов лично встречал Ланаора у главных дворцовых ворот. В знак особого почтения вся дворцовая площадь была украшена золотыми и синими лентами, их оттенки соответствовали цветам герба Таев. Сам повелитель Танларии был одет в парадные красные одежды, вышитые серебряными нитями. Наряды его приближенных были не менее помпезными, разве что цветовая гамма ограничивалась оттенками серого, однако фасоны и мастерство вышивальщиц потрясали даже при беглом осмотре. «Кажется, мы несколько отстали и в моде тоже», — досадливо подумал Ланаор. Он выбрал для посещения Шанаатов классический синий костюм с золотистыми вставками, одежда его людей отличалась разве что отсутствием украшений, положенных высокому статусу.

— Признаться честно, не ожидали, что вы так скоро примите наше приглашение, очень, очень рады, — продолжал льстивые речи Алсор, — не желаете ли отдохнуть с дороги?

Соблюдая приличия, Ланаор поблагодарил радушного хозяина за теплый прием. Когда официальная часть приветствий была закончена, Алсор сослался на занятость и все с той же доброжелательностью на лице удалился. Ланаора вместе с его людьми провели в гостевое крыло, оформленное в ариманском стиле. Отовсюду вежливые улыбки, предупредительность.

— Слишком слащаво, ты не находишь? — шепнул Раттиас, едва дворцовые слуги покинули отведенные им покои.

— Что есть, то есть. Держитесь рядом, — ответил Ланаор.

Из соображений безопасности он не хотел брать с собой всех, ведь в случае нападения перекинуть в безопасное место группу из трех-четырех человек куда проще, чем целый отряд. Но наставник заметил, что малое количество сопровождающих может вызвать подозрение. И теперь рядом дюжина самых надежных и близких друзей, его бессменных спутников во всех рискованных затеях.

Спустя два часа тревожного ожидания их пригласили в центральный зал на торжественный обед в честь прибытия дорогого гостя.

Распорядитель пригласил всех занять свои места за столом, Ланаора удостоили чести сидеть по правую руку от главы. Слева от Алсора восседала его прекрасная дочь Наттари, самая знатная невеста Танларии. Безукоризненно одетая и причесанная, она была похожа на куклу, сотворенную руками гениального мастера. Будучи вдовцом, Алсор души не чаял в своем сокровище и, хотя возраст девушки был подходящим для замужества, не спешил выдавать ее замуж. Видимо, не нашел еще достойной кандидатуры на место зятя.

Заинтересованный взгляд из-под длинных ресниц, стыдливый румянец на лице красотки. В ответ Ланаор приветливо улыбнулся.

Осмотревшись по сторонам, он не заметил ничего подозрительного. Его ребят посадили всех вместе, недалеко от самого Ланаора. Перед каждым столовые приборы тонкой ювелирной работы, напротив — местная знать.

— Сегодня счастливый день для Танларии, нас посетил сам Ланаор Тай, — Алсор поднялся с кубком в руках, — воздадим должное желанному гостю!

Сидевшие за огромным столом представители кланов поднялись вслед за Шанаатом, вскинули свои кубки. Кто-то смотрит хмуро, кто-то удивленно, но больше всего фальшивых улыбок. Ланаор встал, поднял свой кубок.

— Выпьем за здоровье гостя! — выкрикнул Алсор и выпил вино.

— Выпьем! Выпьем за здоровье гостя! — нестройно повторяли танларцы, опустошая кубки.

Отпил и Ланаор. Все сели, зазвенели столовые приборы, пир начался.

— Как вы находите нашу столицу, наверное, удивило количество самоходных машин на улицах? — поинтересовался Алсор, отодвинув нетронутую тарелку.

— Развитие вашей промышленности вдохновляет нас, — вежливо ответил Ланаор.

— Это приятно слышать, — губы Алсора растянулись в медовой улыбке.

Ланаор заметил, что глава клана старательно отводит от него взгляд. Как, впрочем, и все тут. Значит, знают. Или догадываются.

«Что ж, так даже лучше, — удовлетворенно подумал Ланаор, — вряд ли Алсор решится на открытую конфронтацию при таком раскладе. Возможно, достаточно будет надавить, может, припугнуть, и они отзовут свои корабли от наших границ».

— Мы прибыли не с пустыми руками, — проговорил Ланаор, — несите наши подарки!

Слуги внесли в зал открытые шкатулки с украшениями, изготовленными этиндерскими мастерами, затем несколько крупных драгоценных камней на подушечках.

Глаза Алсора довольно блеснули.

— Впечатлен, — произнес он, рассматривая на свет один из камней, — однако хочу уверить, что наши дары ничуть не уступают.

И обратился к Ланаору, глядя куда-то в сторону:

— Дорогой друг, о наших дарах ариманской земле чуть позже, но сейчас хочу выполнить просьбу моей единственной дочери Наттари. Девочка не только красива, но и талантлива. Ее новое увлечение — изготовление украшений. Узнав об отправленном приглашении, она все дни напролет работала над парой мужских браслетов, желая произвести впечатление своим мастерством. Прими же этот скромный дар из рук первой красавицы Танларии, Наттари Шанаат!

Гул одобрения прокатился по залу.