По осколкам разбитого мира (СИ)

— Для чего? Чтобы в очередной раз тебя спасать? — приподняв бровь, ехидно произнес он. — И к тому же, будет тебе известно, мне нравятся блондинки.

— Вот и славно, — прошипела Алексия. Оглянулась назад, с облегчением увидев, что Абигайл — целая и невредимая, направляется к ней. Стало стыдно — она тратила драгоценное время на праздную болтовню с нахальным почти-незнакомцем вместо того, чтобы успокоить Эбби. Хотя… нужно было признать — он все-таки спас ее жизнь.

Сестренка во все глаза смотрела на обезглавленного зверя. Приоткрыв от удивления рот, она даже чуть наклонилась вперед — чтобы рассмотреть получше.

— Эбби, тебе нельзя смотреть на такое, — строго сказала Алексия.

— И отчего же? — осведомился темноволосый. — Она находится в Бездне. Если не научится спокойно реагировать на подобные вещи, ей придется нелегко.

Алексия смерила своего спасителя ледяным взглядом, но, похоже, на него это не произвело ни малейшего впечатления. Бледная Абигайл подняла взгляд на незнакомца и прошептала:

— Спасибо. Я думала, думала…

— Обращайся, малышка. — Он подмигнул.

— Как тебя зовут? — застенчиво спросила Эбби.

— Зови меня Джувенел.

Алексия ощутила мимолетный укол — это что, ревность? Тут же разозлилась на себя, но нужно было признать — у Эбби куда лучше получается общаться с нашим новым знакомым, ей он даже свое имя отказался говорить.

— Что будем делать дальше? — спросила Абигайл, дергая сестру за руку.

— Простите, леди, но я не могу вас сопровождать, — сказал Джувенел, глядя при этом на Эбби. — Я и так потерял много времени. Понятия не имею, почему Метаморфоза снова отбросила меня к вам. Хотя… — Он обезоруживающе улыбнулся. — Я рад, что оказался рядом.

Алексия фыркнула.

— Ну разумеется.

Джувенел лениво перевел взгляд на меня.

— Судя по тому, что я все еще разговариваю с тобой, тебе вполне неплохо удается здесь выживать. А меня ждут другие дела. И балласт — даже в виде двух прелестнейших барышень — мне ни к чему.

— Я всегда учила Эбби, что рассчитывать можно только на себя, — с достоинством ответила Алексия, беря сестренку за руку. — Пойдем, милая.

И направилась прочь, не оглянувшись.

Но уже через несколько минут ее запал поутих, сменившись раскаянием — может, ради Абигайл стоило умерить свою гордость и попросить незнакомца… Джувенела… о помощи? Не успели они очутиться в этих краях, как на них тут же напали! И все же в чем-то он оказался прав — справлялись они все это время без него, справятся и сейчас.

Найдя неподалеку лесок с чахлыми деревцами, Алексия сломала несколько веток. Призвала искру и разожгла костерок. Абигайл все время ежилась и терла ладошками руки. Наверняка дело было не в утренней прохладе — встреча с монстром не прошла для Эбби бесследно.

— Прости, что оттолкнула тебя, — тихо сказала Алексия, избегая встречаться с сестренкой взглядом.

— Алексия, ты отшвырнула меня от чудовища! — возмущенно воскликнула Эбби. — Ты меня спасла! — Она вдруг сникла. — Все меня спасают, а я даже постоять за себя не могу.

— Эй, выше нос, — улыбнулась Алексия.

— Просто… Я для тебя — обуза. Даже Джувенел вон сказал…

Алексия стиснула зубы, закипая — черт бы побрал этого Джувенела!

— Он не хотел тебя обидеть, милая…

— Знаю, но… — Эбби взглянула на нее влажно поблескивающими глазами. — Ладно, забудь… Ты думаешь, мы когда-нибудь найдем папу?

Алексия взглянула поверх ее плеча — туда, где стелилась бескрайняя пустошь. Прошептала:

— Я очень на это надеюсь.

— Но ведь другие… Если они исчезают в Бездне, то…

— Это другие, — мягко прервала Алексия сестру. — А наш папа особенный.

Костер весело потрескивал, совсем не попадая в такт ее мыслям. Эбби невольно затронула струнку в ее душе, возродив беспокойство и сомнения. Что, если ее надежды напрасны? Если она просто хватается за соломинку?

И все же… все же… Алексия верила, что их отец жив. А значит, она сделает все возможное, чтобы его отыскать.

— Куда дальше? — спросила чуть повеселевшая Эбби. Кажется, она немного согрелась — больше не ежилась, сидела тихо, как мышка, не отводя взгляда от танцующих языков пламени костра.

— В записях отца упоминается Эльсбра — город-призрак, — задумчиво отозвалась Алексия. — Именно там мне нужно будет искать новую подсказку.

— Город-призрак? — завороженно переспросила Абигайл.

— Так называл его папа.

Алексия взглянула на сестру. И как с ней быть? После недавнего происшествия со скорпионом страшно оставлять ее наедине с этим жутким миром, даже за барьером — как оказалось, для некоторых тварей Бездны он препятствием не являлся. Но и брать с собой — значит, подвергнуть серьезной опасности. Защитный барьер, который мог окружить Эбби, не стесняя ее движения, создавать Алексия не умела…

Угадав ее мысли, Абигайл подалась к сестре и шепнула:

— Пожалуйста, не оставляй меня одну.

— Конечно, милая. — Алексия легонько щелкнула ее по курносому носу, заслужив в ответ улыбку.

Нежность переполняла ее душу, в то время как груз ответственности давил на плечи. «Я должна защитить ее. Должна. Должна».

Глава одиннадцатая