По правилам Акулы

- Муркен, не приближайся ко мне, - предупредил я. - Ты здесь уже ни при чем. Я победил честно, поэтому забираю Диану с собой. Если надеешься остановить меня, мозги вышибу!

- У меня нет пушки, - невозмутимо проговорил он, - и я не собираюсь с тобою спорить. Но посуди сам, Костиган: мне понравилась эта крошка, и я тоже понравлюсь ей со временем. По-моему, она уже не против, но не признается из упрямства. Я ее не обижу, просто женюсь. Уступи ее, а? Я заплачу, сколько попросишь...

- Ах ты такой-сякой! - прорычал я. - Все-таки я в тебе ошибся, ты не джентльмен, а грязный мошенник! Да я готов за пару центов еще раз тебя проучить...

- Диана, - произнес вдруг Муркен жалким, умоляющим тоном. - Неужели ты меня ни капельки не любишь?

- Тебя! - презрительно фыркнула девушка, вздернув свой премилый носик. - Разве не ты держал меня на этом острове и шагу не давал ступить? Полюбить этот человекоподобный окорок?! Еще чего!

- Вот что, Костиган, - вмешался в нашу беседу кочегар. - Неподалеку отсюда живет священник. Почему бы ему не поженить вас с Дианой до того, как подниметесь на борт? Тогда вы начнете свое путешествие молодоженами. Я слыхал, девушки не любят, когда роль священника играет капитан.

- Хорошая мысль! - согласился я. - Диана, ты слышишь? Идем сейчас же к священнику и...

Она опустила голову и залилась румянцем, и тут откуда-то появился стройный юноша, которого я прежде не видел. Подошел к Диане и положил ей руку на плечи. Я уже было собрался бросить его в залив, но она вдруг прижалась к нему и умоляюще посмотрела на меня.

- М-месье, - заикаясь пробормотала она. - Пожалуйста, не сердитесь на меня! Это... это мой муж Арман.

- Что?! - Я едва не рухнул с пристани.

- Вы должны нас простить! - робко настаивала она. - Я давно люблю Армана, с тех пор, как здесь очутилась, а он любит меня. Мой Арман храбр, как лев, он подрался бы ради меня с Акулой, но я ему не позволяла - он не противник этому верзиле! Акула всегда следил за мной и, поймав возле меня Армана, прогонял его пинками! Ну а я...

- Эх, знал бы я, что ты втрескалась в этого моллюска, - ошеломленно пробормотал Акула, - я бы его...

- Я поняла, что мне нужен сильный и храбрый человек, способный побить этого дикаря, - продолжала Диана как ни в чем не бывало. - Я узнала вашу репутацию, месье Костигане, и подумала, что вы заступитесь за несчастную девушку...

- Так, значит, ты притворялась и ухаживала за мной только ради того, чтобы я за тебя дрался? - с горечью пробормотал я. - И пообещала выйти за меня...

- Месье, - мягко произнесла она. - Я боялась, что иначе вы откажетесь драться и я не достанусь Арману! Я была просто в отчаянии, месье. Вы же джентльмен, вы понимаете, что слабой девушке простительны любые уловки. Я сожалею, что обидела вас, но что же мне оставалось? Пока вы выколачивали пыль из этой огромной скотины, мы с Арма-ном ускользнули к священнику и поженились. А потом Арман ждал вон за теми ящиками, победите ли вы, и отпустит ли нас Акула.

- Очень мило, - вздохнул я. - Но ты нарушила данное мне обещание...

- Месье, я глубоко раскаиваюсь! Вы были так добры к нам! Но я не обещала выйти за вас, я просто сказала, что буду самой счастливой девушкой на свете. Так и случилось, месье!

Печаль ушла из ее глаз, в них плясали звезды, и мне стало легче.

- Ну, тогда игра стоила свеч, - заключил я. - Я сам виноват - не разглядел подвох. Маленькие персики вроде тебя не влюбляются в мужланов вроде меня. Полезайте-ка оба в лодку, я сяду за весла и отвезу вас на судно.

- Месье, - протянул мне руку Арман. - Если позволите, я хотел бы пожать вам руку. Вы храбрец! Ну а ты... - он щелкнул пальцами в сторону заворожено глазеющего на нас Акулы, - тьфу! Невежда и дикарь! Ты прогонял меня пинками? Ха, когда-нибудь я вернусь и встречусь с тобой на дуэли!

- Садитесь в лодку, - повторил я. - Эй, лимончик, забей мне местечко для матроса первого класса. Я плыву с тобой, но сначала доставлю этих ребят на другое судно.

- Отлично! - обрадовался кочегар. - Я всегда говорил, что моряку не жить без моря!

- Но я составлю тебе компанию только до Таити, не дальше! Там есть одна девушка, она меня сроду не подводила.

- Девушка? Как ее зовут? - спросил он.

- "Морячка", - ответил я, помогая Диане сойти в лодку.

Я спустился за ними следом, и когда они уселись, приготовился оттолкнуть лохань, как вдруг Акула Муркен, казалось, стряхнул с себя чары, и смысл происходящего коснулся смешливой стороны его натуры. У него было грубейшее чувство юмора на свете.

- Ха-ха-ха! - заржал он, хлопая себя по ляжкам. - Подумать только, Костиган дерется со мной, чтобы завоевать невесту, а когда приходит за добычей, выясняется, что она готова удрать с жалким лягушатником! Ха-ха! А теперь Костиган нанялся в лакеи к счастливой парочке! Гляньте, как этот просоленный ветрами южных морей чурбан обслуживает девчонку и ее мужа! Ха, ха, ха!

Он подошел к краю причала и нагнулся над водой, лупя себя по ляжкам и хохоча во всю глотку. Теперь уже ржала вся шайка, и слышно ее было миль за десять.