По праву короля

Анжелина этого не видит, она принципиально сидит спиной и не поворачивается, но наверняка слышит жутковатое бульканье, хрип, стоны, слышит слова Брана.

Что ж.

Он и не говорил никогда, что человек. Жрец Холоша – по определению чудовище. В каждом из них, внутри живет чудовище. Только в отличие от людей, оно не убивает по своему желанию, напрасная кровь не угодна Холошу.

Бран и сейчас не мучает и не пытает для своего удовольствия. Ему надо как следует напугать погоню. А что погоня будет, он даже не сомневается.

Будет, обязательно будет.

Но когда они придут сюда, они прочтут, что здесь происходило. Хотя и не все.

Бран берет обломок весла, как может, засыпает песком следы. И боя, и их с Анжелиной… Он сдаваться не собирается.

И сам выберется, и любимую вытащит. Еще и глотки врагам перервет. Холош свидетель!

________________________________

* Филипп III, 1604 год. Жив остался, но ожоги получил серьезные, (прим. авт.)

***

И когда Бран подошел к Анжелине, протягивая руку, та не отшатнулась. Просто посмотрела с укором.

– Это было… обязательно?

– Они бы нас не пожалели.

– И все же… мы ведь не звери.

– Нет. Но те, кто сюда придут, хотя бы испугаются. У меня есть определенная репутация… Нас или будут преследовать более осторожно, или хотя бы в плен брать не будут.

Анжелина кивнула.

Хорошая оговорка. И уж поверьте, даже мужчинам лучше не попадать в плен, а женщинам и тем более. Мужчин хотя бы не насилуют, тут им повезло.

Принцесса медленно вложила свои пальцы в ладонь Брана, поднимаясь с песка.

– Идемте, миледи.

– Бран, называйте меня Анжи? Как Рик называет? Глупо же, у нас враги на плечах, а мы будем церемонии устраивать?

Бран улыбнулся.

– Что ж. Это честь для меня, Анжи…

А еще экономия времени. Ничтожная, но что проще произнести? Выше высочество? Миледи? Или просто – Анжи? Им сейчас не по паркету идти…

Пришлось потратить еще немного времени – Бран путал следы. Бросил в кусты, где их не сразу найдут, несколько окровавленных лоскутов от рубашки, натоптал, где мог, следов, где-то заровнял их… ушли – несколько человек. Бран тоже. Но в группе есть раненый, а то и несколько.

Пусть думают, что их больше. Пусть опасаются.

***

Фора оказалась небольшой. Погоня не стала терять времени, и примерно через час первые преследователи высадились на берег. Лодку они видели, но лезть в разгоревшийся огонь и выяснять, кого там похоронили, дураков не было. Ясно, что не своих, иначе бы просто затопили суденышко.

А вот кто выжил…

Брана никогда не взяли бы в храм Анноры, но некоторые вещи он предсказывал не хуже прорицательниц. Даже точнее.

Испуг, ужас, отвращение…

Это еще малая гамма тех чувств, которую испытали преследователи при виде одного из своих людей в полупотрошенном виде.

Переглянулись, и в воздухе повисло несказанным только одно слово.

Имя клана.

Гардрен.

А вот кто еще выжил?

Принцесса? Скорее всего. Кто-то из воинов? Похоже на то, кого-то перевязывали, это точно. А вот сколько всего – неясно. Следов немного, да и те как следует изуродованы. Бран позаботился об этом, разравнивая и рыхля песок. А когда люди вступили на камни… там уж и искать бесполезно. Разве что собак пустить по следу.

Или – подумать.

Преследователи тоже дураками не были. Гардрен, даже если эта сволочь уцелела, должен пойти куда-то. Не просто ж так гулять по Вирме?

На выбор у него два клана рядом. Оронстег и Хардар. Но вот куда пойдет эта тварь Холоша?

Уже осмотрели все окрестности, уже добили несчастного воина, а предводитель еще размышлял, куда пойдет Бран. Куда пошел бы он сам?

Он бы пошел к клану Хардар, это точно. И дорога проще, и защита, и… ему бы работы меньше! Дичь сама пришла под руку! Но Бран Гардрен собирался в клан Оронстег и пойдет в клан Оронстег. Просто потому, что ему нужна информация. И получить он ее сможет только в одном месте. А Хардар… может ли он быть в них уверен?

Ни в ком, вот правильный ответ Не пойдет он к Хардар, даже и не подумает о такой возможности.

И все же…

Предводитель поднялся с земли.

– Эл, где голубь?

Написать несколько слов, привязать клочок пергамента к птичьей лапке – и выпустить его в вечернее небо. Ушли Гардрен и кто-то еще. Преследуем.

Что можно еще написать?

Да ничего. Уже написанное – приговор для нескольких десятков людей. Даже хуже – для целого клана. Может быть, уцелеют маленькие дети, и то не факт.

Ты ушел, Гардрен?

И думаешь, что за спиной у тебя есть, что защищать, есть на что опереться?

Ты зарвался, Бран. И очень скоро ты об этом узнаешь. Мужчина оскалился волчьей ухмылкой, глядя в синее небо.

– Четверо – идут к клану Хардар, ищут беглецов. Мне кажется, их там не будет, но мало ли? Остальные восемь со мной, к Оронстег.

Вирмане переглянулись.

И беспрекословно поделились на два отряда. Охотиться на дичь, вроде Брана Гардрена – чревато. Ловить гадюку – можно, но кто и кого в итоге поймает? Вот вопрос?