По праву рождения

   - Зачем? - Сдавленно через подушку ответил друг. - Жизнь кончена. Он вернулся, и она совсем обо мне забыла.

   - С чего ты взял? - Попытался успокоить друга Николай. - Может, у нее просто не было возможности написать тебе.

   - Да? - Александр вылез из-под подушки. - Она даже не взглянула на меня. А ты видел, как она на него смотрит. Как будь-то она и, правда, рада его возвращению.

   - Он ее муж. - Спокойно произнес Николай.

   - Она не любит меня. - Александр сел на кровати. Он понимал, что ведет себя глупо. С тех пор, как он встретил ее, он не переставал совершать глупости. Она была слишком рассудительной, слишком благоразумной. Раньше у него не было таких женщин. Они все принадлежали ему без остатка, не думая о последствиях. Они любили его по-настоящему.

   - А ты поговори с ней. Если ты прав, то лучше позабыть ее.

   - Ты прав. Я пойду прямо сейчас. - Молодой человек поднялся с постели. Он надел сюртук, пригладил волосы. Александр находился здесь как частное лицо и поэтому по прибытии в Англию, тут же снял новенький мундир. Подойдя к зеркалу, Александр провел рукой по лицу. Легкая щетина колола кожу, воспаленные глаза смотрели на него из зеркала. "Да, хорош, ничего не скажешь. До чего же я дошел. Разве можно так изводить себя из-за женщины. Видел бы меня отец. Умер бы от смеха".

   Александр развернулся к Николаю, и, увидев, что тот желает что-то сказать, произнес:

   - Только ничего не говори. Я ужасно выгляжу, я это и так знаю.

   - Я просто хотел тебе предложить свою помощь, - усмехнулся Репнин. - Я мог бы пойти с тобой, на случай если бы ее муж оказался дома.

   - А если его нет? Ты окажешься третьим лишним.

   - Я мог бы поболтать с мисс Вуд, пока ты любезничаешь со своей Луизой. Впрочем, если не хочешь...

   - Нет-нет, это не плохая идея. - Воодушевился Александр. - Идем. - Подойдя к двери, молодой человек подозрительно посмотрел на друга. В голову пришла дурная мысль. Что это Николай так стремится попасть в дом Луизы? И что у него там с Викторией. Насколько он понимал, Репнин скоро женится на Анне, и Виктории не было места в их жизни. И даже если отец что-то темнит с их браком, то это еще не повод, чтобы развлекаться с другой женщиной. В этот момент, когда Александр дурно подумал о своем друге и его намерениях, он не подумал о своем поведении. Он не подумал о Лизе, которой сломал жизнь. Не подумал о других дамах, которые были в его жизни до нее, и которым он разбил сердце. Но здесь речь шла о его сестре, и он не желал, чтобы ей сделали больно.

   - Что с тобой? - Нахмурился Николай.

   - Тебе нравится Виктория?

   - Мне? - Николай с недоумением смотрел на Александра. Он на мгновение задумался. Неужели мне и правда нравится Виктория. Когда он предложил Александру пойти с ним, у него и в мыслях не было ничего подобного. Он просто был не в состоянии видеть друга в таком настроении и желал ему помочь. Но когда Романов прямо спросил его о Виктории, он понял, что действительной причиной его желания посетить дом сэра Генри, была именно она. Да, он желал видеть ее. Как же так? Ему казалось, что он увлечен Анной. А действительно все не так. Анна - это путь к успеху, богатству, высокому положению в обществе. Он сам запутался в своих чувствах. Он сам не понимал, чего желает больше: счастливую семейную жизнь или материальные блага. Он желал всего. Но только сейчас понял, что все это ему могут принести две разные женщины. Одну он мог любить и быть любимым, а другая могла принести ему успех. Что же выбрать? И способен ли он сделать выбор.

   Наверное, ожидания ответа слишком затянулось, так как Александр стал уже с нетерпеливым подозрением поглядывать на друга. Николай и сам понял, что слишком тянет с ответом. Но в любом случае не мог, же он поделиться своими мыслями с Александром.

   - Конечно, нравится, - как можно легкомысленнее произнес Репнин, - и что с того. Ведь люблю-то я Анну. Впрочем, если ты сомневаешься, то я могу и не ходить.

   - Дай мне слово, что у тебя нет никаких романтических намерений по отношению к этой девушке. - Настойчиво произнес Романов.

   Николай уже стал терять терпения. Да кто он такой, чтобы так разговаривать с ним. Кем он себя возомнил. Посмотрел бы сначала на себя. Но все эти мысли, так и остались всего лишь мыслями. Вслух же Николай произнес совсем другое.

   - Даю слово кавалергарда и твоего друга. - Веселым голосом произнес он. - Ты доволен? Если да, то можем идти.

   - Конечно, - улыбнулся Александр. Да, он был доволен. Николай дал слово, а значит, его подозрения беспочвенны. Николай человек чести и он не стал бы лгать подобным образом. - Идем. Мне уже не терпится увидеть ее. Ты даже не представляешь, как не терпится.

   "Может, и представляю", - подумал Николай, выходя из номера гостиницы. Он шел рядом с Александром и понимал, что он нарушит слово, которое только что дал своему другу. Но это мало его беспокоило. Александр тоже не святой. "Я же не требую у него объяснений. И он не имеет право меня попрекать".