По праву рождения

   Мария де Бофор весело болтала со своим спутником. Молодой человек был Жаном де Бофором, младшим братом графини. Красивый, но сумасбродный представитель старой французской аристократии, он мечтал возродить власть Бурбонов и за это попал в тюрьму. Он мог бы лишиться головы, если бы не сделка его сестры с тайной полицией Наполеона. Молодой граф этого не знал и поэтому, в данный момент, выказывал недовольство по поводу того, что она так низко опустилась и общается с этим сбродом. Сбродом он называл новую аристократию Французской Империи. Среди многочисленной толпы было всего лишь несколько знакомых из старой и счастливой жизни. Увидев одного из них, граф извинившись перед сестрой, оставил ее одну.

   Этим непреминул воспользоваться все тот же человек, в обществе которого Мари находилась на балу у князя Талейрана.

   - Доброе утро, мадам. Вы прекрасно выглядите. Впрочем, как всегда, - произнес он небрежно, но в его голосе слышалось недовольство.

   Графиня, едва удостоив его взглядом, отвернулась. Но это нисколько не смутило собеседника. Он придвинулся ближе и ядовито прошептал:

   - Вот так значит, мадам, вы привлекаете его высочество. Он едва взглянул на вас. А помнится, совсем недавно на балу, он был от вас в полном восторге. Или может быть то, что ваш брат на свободе лишило вас памяти, и вы забыли, кому вы этим обязаны?

   - Можете не беспокоиться, я не о чем не забыла. Вы ничего не понимаете. Я знаю что делаю. Я выполню свою часть договора.

   - Я очень на это надеюсь, мадам. Помните, гильотина ждет вашего брата. И если вы забудете о нашем договоре и не выполните своих обязательств, она его дождется.

   При этих словах графиня вздрогнула и посмотрела на брата - живого и здорового. Ее руки от ненависти к этому человеку сжали поводья так сильно, что лошадь нервно стала бить копытом о землю.

   - Я сделаю все, что вы хотите. Только оставьте меня в покое, - произнесла она.

   - Оставлю-оставлю. Не беспокойтесь, - более миролюбиво проговорил собеседник. Видя состояние графини, он решил поменять тактику. - Но помните, вы не должны медлить. Все должно произойти очень быстро. Скоро его высочество отбудет в Россию. А пока он не уехал, вы должны добыть одну вещь, которую он хранит в тайнике в кабинете российского посольства.

   - Вы хотите, чтобы я украла у него из тайника бумагу! - Возмущенно воскликнула графиня. - Да за кого вы меня принимаете!

   - За любящую сестру, которая беспокоится за безопасность своего брата.

   Мария де Бофор вздохнула и отвернулась от своего собеседника. Ее взгляд, блуждавший по толпе, невольно упал на его высочество. Роман Александрович находился в компании дворян. Разговор был оживленный. Они о чем-то увлеченно беседовали, и может быть, немного спорили. С губ его высочества не сходила ленивая улыбка. Казалось, он всецело был увлечен беседой, но его глаза время от времени устремлялись на графиню.

   - И что же это за вещь, которая должна пропасть из тайника его высочества? - Выдавила из себя Мария де Бофор.

   - Вот это другое дело, мадам. Ну - ну, успокойтесь. Не надо так переживать. Ведь ничего особенного не произошло. - Собеседник Мари пытался ее успокоить. - Его высочество враг Французской империи. Он пытается подорвать ее устои и призвать в свои союзники наших высокопоставленных лиц.

   - Только не нужно мне говорить о Франции, о патриотизме, о долге перед своей страной. Говорите, что я должна забрать из тайника, и покончим с этим.

   Ее собеседник улыбнулся. Улыбка вышка несколько насмешливой и ядовитой:

   - Ничего особенного, мадам. Небольшой лист бумаги, обвязанный красной лентой за подписью Романова и князя Талейрана. После этого вы и ваш брат будете свободны.

   Мария де Бофор удивленно посмотрела на собеседника:

   - Как и это все? Всего лишь бумажка, бумажка за жизнь Жана?

   - Вы совершенно правы. Всего лишь бумажка. Вам всего лишь надо решить вопрос о том, как попасть в его кабинет не вызывая подозрений.

   - Почему же вы сами это не сделаете, если это так просто?

   - Мадам, а мы и делаем это сами. С вашей помощью. Так что не медлите, мадам. Она должна быть у меня до отъезда его высочества в Россию. Если же его высочество уедет и заберет эту бумагу с собой, что ж, - он тяжело вздохнул, - будем считать, что вы не выполнили свою часть договора. До свидания, мадам.

   - Как бы я хотела сказать вам, прощайте.

   - Ну, это совсем не трудно. Сделайте свое дело, и ваше желание исполнится. - Он развернул своего коня и покинул графиню.

   Только когда он отъехал на достаточное расстояние ощущение грязи и мерзости, которое не покидало Мари в течение всего разговора, наконец-то оставило ее. Через несколько минут он затерялся в толпе придворных, и Мари смогла вздохнуть с облегчением.