По приказу президента (ЛП)

Теперь об этом никто не хотел слышать. Когда они смотрели на его отца, то видели не тирана и не бесчувственного ублюдка, который снова и снова доводил его мать до бутылки. Нет, они видели больного старика, которого игнорировал его законный сын.

- Да, пожалуйста. Я хотел бы провести с ним несколько минут наедине.

Медбрат отступил.

- Конечно, господин президент. Я буду в комнате через коридор. Дайте знать, когда закончите. Или позвоните, если я понадоблюсь.

Потому что со старым добрым папой было трудно справиться. Раньше он оскорблял только словесно, но болезнь, поразившая разум, время от времени подталкивала его к физическому насилию.

- Конечно.

Он не оглядываясь, вошел в комнаты отца и не мог не вспомнить, каково было входить в кабинет отца в детстве. Он не мог вспомнить, что бывал в его спальне. Время от времени там бывала его мать, но нечасто. Нет, его оставили в руках нянек. Если его и вызывали к отцу, то всегда в его строгом офис. Он вспомнил, каким маленьким он чувствовал себя в том офисе, даже после того, как стал выше отца.

Теперь он вошел в заполненную медицинским оборудованием комнату, а занимавший ее мужчина казался сморщенный и ссохшимся. И все же Зак чувствовал странную тревогу, войдя во владения этого человека.

- Здравствуй, отец.

Старик поднял глаза, но в них не промелькнуло никакого узнавания.

- Кто ты?

Он опустился на диван напротив постели отца. Фрэнк был одет в пижаму королевского синего цвета в стиле 50-х.

- Зак. Твой сын.

Что бы сказал его отец, если бы он ответил иначе? Если бы он сказал, что он Сергей? На это бы отреагировал?

Зак внимательно наблюдал за отцом, ища хоть какие-то признаки, указывающие на то, что отец притворяется. Сможет ли он справиться с таким подвигом, если будет принимать все эти лекарства? Зак уже видел, как он глотал таблетки. Он, конечно, платил за них каждый месяц, так же как платил за сиделок и врачей, которые заботились о его отце.

Отец покачал головой.

- Закари четырнадцать. Ты не можешь быть им. Тебя послал сюда один из его нелепых друзей? Если бы я знал, что он поведется с этой компанией, я бы никогда не отправил его в Крейтон.

Что ж, дорогой старый папа никогда не любил его друзей. Они были единственным, в чем Зак никогда не шел на уступки отцу.

- Я помню, как ты проклинал их и говорил, что мне нельзя туда возвращаться.

Отец вскинул голову.

- Я записал тебя в лучшую школу, но ты не послушался. Ты сказал, что если я не пущу тебя в Крейтон, ты не будешь баллотироваться.

- Я сказал, что если ты зачислишь меня в новую школу, я буду пропускать все уроки, чтобы не попасть в Йель. Ты запер меня в комнате в начале лета и отказывался выпускать. Через неделю ты забрал книги и компьютер, но я не сдался. Через неделю ты снял простыни с моей кровати. Я не сдался. Потом ты кормил меня бутербродами и водой два раза в день, пока не начался осенний семестр. Я все равно не уступил.

Это были долгие три месяца, но в конце концов он вернулся в Крейтон, и тема его друзей больше не поднималась. Он нарисовал линию на песке и впервые обнаружил, что у него тоже есть сила.

Теперь он делал то же самое с Элизабет.

- Упрямый мальчик. Не мог понять, что для тебя лучше.

- Я заслужил личную жизнь. Они были моими первыми настоящими друзьями. Когда мы жили в России, мне не разрешалось играть с другими. - Ему нужно было погрузить отца в прошлое, иначе его воспоминания могут пойти по другой дорожке.

Призрак улыбки промелькнул на лице отца.

- Москва. Я не хотел туда ехать, но там была власть. Я хотел остаться и снова баллотироваться в президенты, но отец сказал мне уехать. - Внезапно он нахмурился, как будто потерял ход мыслей. - Я был послом.

- Да, был. Мы много лет прожили в Москве. - Зак подался вперед. - Ты помнишь Нату?

Он использовал прозвище, которым в семье называли его няню, Наталью Куликову. Закрыв глаза, он увидел молодую женщину. Она заботилась о нем, пока его не отправили обратно в Штаты учиться. Он предпочитал помнить ее молодой и живой, а не трупом, который он видел несколько месяцев назад. В какой-то момент она переехала в Америку и была поблизости, хотя он никогда этого не знал.

- Где я? - Его отец огляделся, моргая и пытаясь сориентироваться.

Зак вздохнул. Возможно, это было глупо, но он все же чувствовал себя обязанным попытаться. Он знал, что это будет нелегко.

- Ты в Белом доме. Где ты всегда хотел быть.

На лице старика отразилось удовольствие.

- Я баллотировался в президенты.

Это правда. В молодости его отец был конгрессменом и через пару сроков замахнулся на Белый дом. У него закончились средства сразу после выступления в Айове, но он получил свое место посла, проводя кампанию в пользу того, кто в конечном итоге победил. И после этого он поклялся, что его сын не повторит те же ошибки.

Вместо этого Зак совершил новые.

- Ты баллотировался, но вместо этого поехали в Россию.

- Зачем мне ехать в Россию? Я никого там не знаю. - Он нахмурился и уставился на руки.

- Ты отправился в Россию, потому что был послом, - подсказал Зак.