По приказу президента (ЛП)

- Мы ожидали, что вы разбежитесь, когда повзрослеете. Как и большинство людей. Мы ждали, что обретя новую жизнь и карьеру, вы найдете другие интересы и людей. Мы знали, что мистер Колдер останется, но решили, что с ним будет легко иметь дело, особенно когда стало очевидно, что у Джой лучше получается манипулировать им, а не тобой. Физическая связь между ними двумя сделала бы его уязвимым.

Но Роман никогда не переходил эту черту.

Теперь Зак осознал их планы. Они сделали его президентом, а затем ждали возможности его использовать. Он должен был стать лягушкой в горшке. Если бы они бросили его в кипящую воду⁶, он бы выпрыгнул. Но они медленно увеличивали огонь, надеясь сварить его до того, как он поймет, что бежать уже слишком поздно.

- Но мы продолжили дружить, - заметил Зак.

Один человек держал их вместе. Он появлялся в самый неподходящий момент и хитростью убеждал их пойти на вечеринку. Но теперь Зак ясно видел, что таким образом Мэд пытался сохранить свою семью. Зак боялся, что без Мэда Кроуфорда случилось бы именно то, на что надеялись русские. Даже его смерть и общее горе сплотили их. Все постоянно недооценивали Мэда, даже сам Зак.

- Да. Однако я не видел в этом проблемы. Я верил, что друзья станут отличным оружием против тебя, - объяснил Пол.

- Например, письмо с шантажом. Кто доставил его в номер мисс Мэтьюз в Лондоне?

Пол пожал плечами.

- Я не вникаю в такие мелочи. Я просто знаю, что с этим делом напортачили.

Тупик, черт возьми. Зак провел рукой по волосам. Нельзя понять, насколько в этом замешана Элизабет и замешана ли вообще.

В этот момент Томас вернулся в комнату, мрачно кивнув. Сделано. Теперь Роман знает, что женщина, которую он когда-то думал, что любит, была предательницей. Заку было больно сообщать об этом Роману таким образом, но если это хоть немного поможет ему в допросе Элизабет...

Фредди подпрыгнул и, прищурившись, уставился на Пола.

- Почему вы выделили Мэддокса Кроуфорда? Я знаю, что к тому времени он почти обнаружил, что фонд Тавии Гордон был прикрытием для торговли людьми, но если вы были готовы пожертвовать собственной дочерью, почему бы не пожертвовать Тавией?

- Это было не мне решать. Некоторые считали, что мы должны были убить мистера Кроуфорда. Я всерьез воспринимал этого человека, хотя бы потому, что знал, что так к нему относится Закари. Мои партнеры не согласились. Они посчитали, что при должной мотивации его можно будет убедить перейти на нашу сторону.

- Когда той ночью я добрался до квартиры Мэда, то действительно думал, что найду труп, - признался Фредди.

Слава богу, этого не случилось.

- Уверяю тебя, вы бы никогда не смогли толкнуть Мэддокса Кроуфорда на предательство.

- Именно поэтому я голосовал за его смерть. Они думали, что он сломается, потому что он был нелепым высокомерным плейбоем. Я думал, что его смерть докажет вам, что наши требования нельзя игнорировать. Главный кукловод выбрал более мягкий подход, но я знал, что тебе нужен молоток. И скоро молоток нанесет удар, - пообещал Пол.

- Кто такой Сергей? - Зак задал вопрос, на который уже несколько месяцев отчаянно пытался найти ответ. Должно быть, Сергей был тем самым молотком, который имел в виду Пол.

На лице Пола растянулась мерзкая улыбка.

- Ты думаешь, что это ты, верно? Возможно. Возможно, ты не тот, кем себя считаешь. Дети часто это забывают. Ты тот, кем тебя сделал отец. Ты не можешь это изменить, и должен заплатить за грехи своего отца.

- Я знаю, он согрешил, но не собираюсь за него платить. Я Зак Хейс. Мне плевать, кто меня родил. Это всего лишь вопрос биологии. Если меня родила Наталья Куликова, это не имеет значения.

Он сам поразился своему ответу и этому осознанию. Человек, сидящий за столом, не имел над ним власти, если только Зак ему не позволит. Он так много времени паниковал из-за необходимости спасти друзей и репутацию, в то же время следя за тем, чтобы русские не воспользовались каким-нибудь запасным планом, что совершенно забыл об этом простом факте.

- Уверяю тебя, избиратели подумают иначе.

- Тогда я уйду, но в таком случае я потащу за собой всех вас, ублюдков. - Может быть, ему следовало сделать это еще когда он получил письмо с шантажом. Он поколебался из-за Элизабет. Он не хотел инициировать расследование на случай, если она замешана. Он пытался защитить ее. Как и Гейба, который также выглядел потенциально виновным из-за расследования ФАА.

Пол усмехнулся.

- Нельзя убежать от прошлого. Или судьбы. Я не один участвую в этом плане. Уверяю тебя, нас больше. Намного больше. Мы прямо здесь, в Белом доме. Ждем. Ты будешь делать то, что мы хотим, или мы уничтожим всех и все, что тебе дорого. Если тебе нужно доказательство нашей власти, ты его получишь. И цена твоего неподчинения будет намного выше, чем ты можешь себе представить. Ты не сможешь от нас избавиться. Никогда.

У Зака остановилось сердце.

- Какая цена?

Пол просто скривил губы в гадкой улыбке.

- Какая цена? - прорычал Зак.