По приказу президента (ЛП)

- С тобой все в порядке?

Боже, у него на рубашке была кровь. Она отшатнулась, даже понимая, что ей нужно взять себя в руки.

- Где Зак? – Вырвался у нее вопрос, но потом она покачала головой. Она не должна первым делом спрашивать о нем. - А что насчет Джой? Ей сделали операцию?

Джой не могла умереть. Она жива. Она должна выжить. Парамедики за считанные минуты доставили ее в больницу. Лиз не заметила, как они ее перевозили, но она видела на сцене толпу работников скорой помощи, которая работала над тем, чтобы спасти ее жизнь.

Коннор покраснел.

- Тебе никто не сказал?

Все внутри него оборвалось.

- Сказал что?

- Лиз! Лиз! - Позвал ее знакомый женский голос.

Августина. Ее лучшая подруга стояла в конце коридора, сдерживаемая охранниками.

Боже, ей нужна была Тина.

- Пропустите ее, - умоляла Лиз охранников в форме. - Пожалуйста.

Они не сдвинулись с места.

- Пропустите ее. - По команде Коннора охранники разошлись, как Красное море перед Моисеем.

Тина тут же бросилась по коридору, на этот раз она выглядела совсем не идеально. Ее обычно безупречная прическа превратилась в небрежный хвостик. Обычно она была роскошна одета. Сегодня вечером на ней были рваные джинсы и простая белая футболка.

- Я села на частный самолет друга и приехала сюда так быстро, как только смогла, - запыхавшись, сказала Тина. - О, Боже, Коннор. Скажи мне, что это неправда. Несколько минут назад в СМИ передавали... они сказали, что ее больше нет. Джой больше нет.

В горле Лиз застрял комок, когда она повернулась к Коннору. Поскольку он только что вышел от Зака, он бы знал. Но нет, это не может быть правдой...

Возможно, они обманули прессу. Это имело смысл. Они не хотели, чтобы кто-нибудь знал, что с Джой все в порядке. Потому что она должна была выжить. Джой была милой и доброй. Боже, этим вечером она пила с ней чай, до того Зак вышел на сцену. Эта женщина не могла быть мертва.

- Джой умерла на операционном столе. Единственный выстрел в сердце. – Голос Коннора был мягче, чем обычно. Он положил руку на плечо Тины. - Зак ... Им пришлось дать ему успокоительное. Лиз, я знаю, что это несправедливо, но кто-то должен сделать заявление. Зак не сможет. И я не могу этого сделать. Сегодня вечером я уже слишком часто попадал на камеры. Роман...

- О Боже. – По лицу Тины потекли слезы. - Роман не может этого сделать. Я сделаю это.

Но это не работа Тины.

- Нет. - Лиз покачала головой. - Это сделаю я. Мне просто нужно пару минут, чтобы подумать.

Потому что ее следующие слова будут крайне важны. Они будут жизненно важны.

Коннор уставился на нее.

- Ты уверена? Лиз, ты понимаешь, что произошло?

Он не спрашивал, поняла ли она, что Джой убили. Он не пытался удостовериться, дошел ли до нее что тот факт, что кто-то пытался убить Зака и вместо этого застрелил его жену. Он хотел убедиться, что она хорошо осознает, что единственный акт насилия навсегда изменил равновесие сил.

Она посмотрела на телевизор с большим экраном, висевший в комнате ожидания. На нем постоянно мелькали шокирующие кадры, снятые после стрельбы. На них были засняты паникующие люди, снующие в поисках укрытия. Но в центре событий - и на каждом телевизионном канале Америки – разворачивалась искренняя, душераздирающая и откровенная сцена.

Там был изображен Зак Хейс, держащий на руках умирающую жену, а его лицо было маской шока и страдания. Эти кадры раскрыли его человечность.

- Зак станет президентом, - пробормотала Лиз. - Мы победим на выборах.

Волна голосов сочувствующих избирателей отнесет их прямиком в Белый дом.

Одна пуля переписала историю целой страны.

Стоящая рядом Тина кивнула и глубоко вздохнула.

- Я помогу тебе. Давай поправим тебе макияж.

- Нет. Я выступлю прямо так. Я не собираюсь ничего поправлять. Я хочу, чтобы публика увидела, что сегодня произошло. Я хочу, чтобы они это почувствовали. Коннор, расскажи мне все, что мы знаем об этой трагедии. Меня ждут множество вопросов.

Тина сжала ее руку.

- Я буду рядом.

Но не Зак. Он станет президентом Соединенных Штатов.

А она останется одна.

* * * *

Мэд и Сара

Манхеттен

Три года спустя

- Ты уверена, что должна идти? - Мэддокс Кроуфорд, как правило, был не склонен к панике, но, похоже, весь вечер катился в тартарары. Все должно было пройти мирно, черт побери. Это был предпоследний вечер, ночь перед его помолвкой. Канун помолвки. Не то чтобы Сара Бонд была в курсе. Эту тайну он доверил лишь Августине Спенсер.

Он по большому секрету рассказал обо всем Тине, потому что не мог решить, какое обручальное кольцо купить. Несмотря на его до абсурда привилегированное воспитание - или, может быть, из-за него – он серьезно относился к ювелирным украшениям, и забывал о вещах, которые ценила Сара, такие как элегантность и хороший вкус. Видимо, алмаз размером с кулак в полоске самой дорогой платины был не лучшим выбором. Кто же знал?