По прозвищу Эфа

Моё плохое настроение исчезло бесследно, а в душе поселилась надежда. Быть может, я всё же не так одинока в этом мире, как мне представлялось недавно. Вот же он — человек, с которым у нас имеется нечто общее. А ведь именно общность интересов сплачивает людей, хотя, стоит признать, в случае с Руди и Шарком это не сработало.

Я снова приуныла, однако, всем известно, что сдаваться без боя не в моих правилах.

— Я собираюсь пройти ритуал до конца, — огорошила я брата, начавшего было снова рассуждать о своей неземной любви.

Ярик сбился с мысли и слегка завис, уставившись на меня непонимающим взглядом.

— Повтори, что ты сказала, — промолвил он наконец. Лицо его при этом сделалось таким серьёзным, что никто сейчас не назвал бы его мальчишкой.

— Ты слышал, — ответила я сухо, а затем предложила: — Если хочешь, сделаем это вместе.

— Думаешь, у меня получится? — спросил Ярик дрогнувшим голосом.

Я растянула губы в улыбке и провела кончиками пальцев по его вискам, с которых уже начали исчезать чешуйки.

— Ты и сам знаешь, что получится, — кивнула я утвердительно. — Вопрос в другом — хочешь ли ты этого сам? Мне вот, к примеру, понадобилось восемь лет, чтобы разобраться в своих желаниях.

— Да ты что, Эфа, я же всю жизнь об этом мечтал! — во всю мощь своих лёгких заголосил Ярик, сжимая меня в крепких объятиях и начиная кружить на месте, как безвольную куклу.

«Однако, быстро у моего братца меняются желания», — посмеялась я мысленно. Но вслух свои мысли озвучивать не стала.

— В таком случае не будем затягивать. На рассвете отправимся в обратный путь, — сказала я, как только Ярик перестал меня кружить и поставил на ноги.

— Я готов хоть сейчас, — отрапортовал брат, действительно собравшийся немедленно рвануть в Змеиный храм без вещей и провизии, да к тому же на своих двоих.

Пришлось его осадить, чтобы снова не натворил дел.

— Сейчас ты отправишься на рынок и закупишь в дорогу лепёшек и вяленого мяса. Водой и вином запасёмся в местном трактире, — принялась я отдавать указания.

Ярик, к счастью, даже не думал спорить, а его воодушевление неожиданно передалось и мне. Сомнения и тягостные мысли вдруг отошли на второй план, а в груди поселилось ожидание чего-то чудесного.

В таком радужном настроении я спустилась на первый этаж постоялого двора, чтобы закончить прерванную так некстати трапезу, и несказанно удивилась, увидев за своим столом нежданных гостей, с которыми уже и не чаяла свидеться.

ГЛАВА 17

— И как это понимать? — с грозным видом я нависла над парочкой дармоедов, покусившихся на мой поздний ужин.

Внешне старалась казаться невозмутимой, но губы сами собой растянулись в предательской улыбке. Просто было до ужаса приятно лицезреть полные раскаяния лица моих напарников, да ещё застигнутых в такой момент.

— Не сердись, подруга, — смущённо пробасил Шарк, отодвигая тарелку подальше от себя, — тебе сейчас горячий ужин принесут. Твоя то еда совсем остыла, вот мы и решили, не пропадать же добру.

Учитывая возросший аппетит Ярика, да и мой собственный, еды мной было заказано немало. Двум крепким наёмникам точно должно было хватить, чтобы наесться до отвала. Ну да мне не жалко. Особенно, если после сытной трапезы последуют долгожданные извинения. Надеюсь, до этих тугодумов наконец дошло, что они до сих пор живы только благодаря моему своевременному вмешательству, пусть и показавшемуся им унизительным.

— Ты это, прости нас что ли, — буркнул себе под нос Руди.

Честное слово, кто-то другой, не обладающий обострённым слухом, вряд ли расслышал бы его извинения. Однако придираться и что-либо уточнять я не стала, проявив невиданное доселе великодушие. Пусть будут благодарны мне ещё и за это.

— Ладно, парни. Так и быть, прощаю. Какие могут быть счёты между своими? — произнесла я так громко, что ни у кого из присутствующих в зале не возникло ни тени сомнений в том, что два грозного вида наёмника только что попросили прощения у хилого вида девицы в мужской одежде.

Глядя на возмущённые лица напарников, медленно покрывающиеся малиновым румянцем, я не сдержала ехидной ухмылки, донельзя довольная своей выходкой.

Впервые на моей памяти ужин принесли как нельзя вовремя, не дав праведному мужскому гневу выплеснуться наружу. Присутствие хорошенькой подавальщицы несколько остудило пыл парней, вознамерившихся устроить мне знатную трёпку.

Я же, пользуясь моментом, предпочла сменить тему разговора.

— Внутреннее чутьё мне подсказывает, что не только желание извиниться заставило вас искать со мной встречи. Наш контракт выполнен. Мне вы ничего не должны. Так в чём же дело, парни? — спросила я прямо, как делала это всегда в разговоре с ними.

И в ожидании ответа, принялась высматривать на большом блюде кусочек жаркого поаппетитнее и посочнее.

Со стороны приятелей послышалось громкое сопение. Я медленно подняла глаза. Руди хмурился, Шарк отводил взгляд. Всё с ними ясно. Снова собираются затеять разговор на старую тему.

— Я не хочу вашей смерти, парни, — произнесла я чуть слышно. — Уж простите, что так сильно дорожу вашими никчёмными жизнями, что готова пойти на всё ради их сохранения.