По прозвищу Эфа

Сиршехур и правда устал сдерживать Эфираси. Двое суток без сна вымотают кого угодно. А тут ещё эта мелкая заноза никак не желала успокаиваться. Другая бы на её месте давно бы смирилась со своим пленением, ну или затаилась на время, в ожидании подходящего момента. Эта же не оставляла попыток вырваться на свободу, а заодно покусать своего пленителя до его полного умерщвления.

— Неужели это то, о чём я думаю? — с нескрываемым волнением в голосе спросил отец Сиршехура.

Эфираси, будто бы поняв суть вопроса, перестала вдруг трепыхаться и уставилась на правителя немигающим взглядом, полным непритворного возмущения.

А принц невольно задался вопросом, так ли уж правы древние летописцы, утверждавшие, что сознание человека после ритуала как бы засыпает? Глядя на вполне осмысленный взгляд этой змейки, такого не скажешь.

ГЛАВА 20

Я сидела в стеклянной тюрьме и плевалась ядом от злости. Слуги опасались ко мне приближаться, так что мышей мне подбрасывал сам Сиршехур. Судя по всему, он не терял надежды меня задобрить. Я же при его приближении уползала в самый дальний угол убежища и сворачивалась там клубком, отказываясь от еды и воды.

Примерно через неделю я поняла, насколько глупо с моей стороны было объявлять голодовку, и принялась охотиться на мышей. Всё какое-то развлечение, к тому же быстро растущее змеиное тело требовало подпитки.

Ещё через неделю меня навестил Ярик. Он тоже изменился, но не так сильно, как я.

Хоть в этом Сиршехур не солгал, его учёная сестрица действительно тряслась над Яриком, как над фарфоровой статуэткой и проводила ритуал по всем правилам, то есть поила его своей кровью, не настаивая на большем. Мой брат выглядел довольным жизнью и мог часами говорить о своей ненаглядной Иршайясси, восхваляя её ум и красоту.

Ну что же, как говорится — совет им, да любовь. У меня вот опять не сложилось.

Опершись на хвост, я в который раз постаралась сдвинуть головой стеклянную крышку, преграждающую мне путь к свободе. И снова безрезультатно, хотя надежды я пока не теряла. Змеиное тело росло и крепло с каждым часом всё больше. Не далёк тот день, когда я вырвусь на волю. Только меня и видели.

Опять пришёл Сиршехур. Долго меня рассматривал, но заговаривать, как раньше уже не пытался. Кажется, мне удалось его убедить в отсутствии человеческого разума в теле змеи. А это значит, что теперь наблюдение за мной ослабнет.

Каждый вечер принц относил меня в бассейн, мотивируя это тем, что купание благотворно сказывается на змеиной шкурке. Однажды я попыталась удрать прямо оттуда, но не учла стремительность Сиршехура, с которой он способен принимать боевую форму.

В общем, нагнал он меня практически мгновенно. Тогда я поняла, что действовать нужно иначе. Самое правильное в моём положении — это затаиться и ждать подходящего случая. А он непременно представится, уж я то знаю. Судьба всегда была ко мне благосклонна, даже если порой создавалось впечатление, что это не так.

— Мне кажется, Эфираси пора возвращаться в человеческий облик.

А это пожаловала возлюбленная моего брата Ярика. Ну надо же, оказывается она тоже волнуется обо мне. Или причиной её визита стали научные изыскания? Небось описывает каждый прожитый мной день, чтобы на основании полученных сведений, сделать выводы о целесообразности ускоренного превращения человека в змеелюда.

Всё. Решено. Её я тоже покусаю, как только вырасту. Знать бы ещё, когда это произойдёт. Надоело питаться одними мышами. Хочется простой человеческой пищи.

— Отец говорит, что это нормально.

А это уже Сиршехур. Интересно послушать, что скажет этот обманщик.

— Он полагает, что Эфираси перед превращением должна набрать определённую массу. Наша матушка после ритуала провела в теле змеи чуть больше месяца. Отцу пришлось построить для неё целую оранжерею. К концу срока она перестала помещаться в стеклянном кубе, а оставлять её без присмотра было опасно.

— В таком случае набирайся терпения братец и не спускай с Эфираси глаз. Не нравится мне, как она на нас смотрит.

Иршайясси веселилась, а Сиршехур серел лицом. После повернулся и вышел, а его сестра улыбнулась мне и подмигнула. Я даже сперва опешила и потому не смогла скрыть удивления.

Так и быть, не буду её кусать. Какая-никакая а родственница. К тому же Ярику с ней хорошо.

Ещё через несколько дней у меня началась чесотка. Тело зудело так, что я буквально лезла на стену. Даже подумывала о том, чтобы плюнуть на всё и сдаться, вернув себе человеческий облик. А потом до меня дошло, что таким образом моё тело пытается избавиться от старой шкурки, которая стала ему тесновата.

Процесс линьки занял несколько дней, зато результат меня порадовал. Я значительно прибавила в росте и весе, так что Сиршехуру пришлось поднапрячься, чтобы дотащить меня до бассейна и обратно.

А уже следующим утром я сбежала.

* * *